Сталтех

— Граница энергополя. — Глеб указал на стену, причудливо искаженную воздействием аномальной энергии Узла. Казалось, что кирпичная кладка и бетонные детали, устоявшие при Катастрофе, медленно плавятся в невидимом тигле — их материал тек, будто огрызок стены являлся миражом, сотканным из знойного марева.

Монгол поморщился от неприятного покалывания, с которым еще не успел окончательно свыкнуться. Два «Сердца зверя» — компактные энергоблоки, имплантированные под кожу в районе запястий обеих рук, сейчас стремительно заряжались. Все импланты сталкеров работали на подпитке аномальной энергии, и лишь в тех случаях, когда запас артефактных накопителей иссякал, вживленные устройства начинали использовать энергию организма.

До границы энергополя оставалось меньше метра, когда тропа, исчезающая среди искажений, разветвилась.

— Нам сюда. — Мнемотехник указал на узкий лаз, уводящий в темные глубины обрушившегося многоэтажного здания.

Оба сталкера последовали за ним. Неприятное покалывание прекратилось, энергоблоки, истощенные за время опасной вылазки, подзарядились, и сумеречный мир внезапно стал светлее, четче — это кибернетические расширители сознания, находившиеся в энергосберегающем режиме, вновь включились на полную мощность. Соединенные со зрительным нервом, они передавали данные, полученные от сканеров, позволяя мозгу обрабатывать дополнительные сигналы, и в результате сталкеры видели окружающее в несвойственных для человека спектрах.

Еще десяток шагов, и влияние энергополя начало слабеть. Исчезли полосы холодного зеленоватого света, стены руин больше не плавились искажениями, да и механоидов стало намного меньше, металлорастения поредели, уже не вставая сплошной стеной, а лишь кое-где пробиваясь чахлой порослью.

Приор Глеб остановился, некоторое время исследовал нагромождения сломанных, покрытых трещинами, местами раздробленных в щебень бетонных плит, затем уверенно выбрал направление, шагнув к двум сложившимся домиком обломкам рухнувшего железобетонного перекрытия.

Славка с Монголом молча переглянулись.

Преследование со стороны патрулей Ковчега осталось позади, рискованный маневр избавил их от неизбежной (как казалось) схватки с егерями, железное спокойствие и холодная решимость старшего группы позволили юным сталкерам приобрести бесценный опыт, оставшись при этом невредимыми.

Тем временем Глеб, не обнаружив искомого, шагнул в сторону, вскинул руку, предупреждая об опасности, жестами указал позиции.

Сталкеры метнулись к укрытиям.

Приор преодолел обнаруженное искажение и внезапно оказался на краю небольшой воронки.

На дне углубления чернел безобразный провал, ведущий под землю, кое-как прикрытый двумя листами покоробленного пластика.

Сменив частоту мью-фонной связи, он послал короткий запрос и, дождавшись скупого ответа, вернулся к прикрывавшим его сталкерам. Со стороны все выглядело так, словно фигура Приора соткалась из воздуха — поставленное искажение отличалось высоким качеством, здесь явно работал профессионал высокого уровня.

— Ситуация осложнилась, — произнес Глеб. — За мной.

Спустившись на дно воронки, они по очереди пролезли в дыру.

Покореженный участок наклонного коридора завершился еще одной пробоиной: стены и металлическую раму вспучило, дверь отсутствовала.

В подвальном помещении горел неяркий свет.

Приор Глеб уверенно шагнул вперед, выпрямился в полный рост, отстегнул забрало боевого шлема.

— Опоздали, да? — спросил он, пожимая руку хозяину убежища. — Что тут произошло? — Взгляд Приора скользнул по разбитым блокам аппаратуры, поломанному креслу с вырванными креплениями.

Антрацит загородил вход массивным фрагментом брони механоида, указал в глубины убежища.

— Туда проходите. — Он с интересом взглянул на юных сталкеров, скользнул взглядом по их экипировке, удивленно приподнял бровь, заметив раритетный «калашников» и множество запасных магазинов, рассованных по специальным карманам разгрузки, надетой поверх брони. — Не тяжело? — с ироничной улыбкой осведомился он.

— Патронов, как и денег, много не бывает! — дерзко ответил Монгол.

— Ого, Глеб, — мнемотехник обернулся к Приору. — Я гляжу, теперь в Ордене послушников учат не только молча умирать за идею, но и дерзить?

— Угомонись, Антрацит, — осадил его Глеб. — Мы к тебе в гости не напрашивались. Сам позвал. Ребят накорми. А мы с тобой пока потолкуем.

* * *

— Зачем на связь выходил?

— Проблемы возникли. Решил, что в одиночку не справлюсь. У Ордена, как посмотрю, тоже трудности? — Он взглянул на юных сталкеров. — Зря ты их с собой привел.

— Кто под рукой оказался, того и взял!

— Я думал, с Титановой Лозой придешь.

— Пропала она, — неохотно ответил Глеб. — Вместе с Саидом и Апостолом. Во время недавних событий в Пустоши. Ты давай, ближе к делу. Зачем звал?

— Ковчег импланты на сталкерский рынок выбросил.

— Не новость. Хистер давно этим промышляет.

— Наборы не просто «левые». Все намного серьезнее. Вот взгляни. — Он протянул Приору чип с записью проведенного исследования.