Стамбул. Новый Вавилон на берегах Босфора

Его супруга Феодора (святая императрица) оказала большое влияние на религиозную и политическую жизнь Византийской империи. Эта простая женщина почитается христианской церковью как святая. Юстиниан никогда не придавал значения происхождению Феодоры, считал ее равной себе. Он закрыл газа и на добрачные связи будущей императрицы. Это объясняется тем, что сам Юстиниан был выходцем из крестьянской семьи, хотя и получил благодаря своему дяде хорошее образование и власть. Император действительно любил Феодору, о чем свидетельствуют его переименование крепости Аназарв (в Сирии) в Феодориаду и образование одноименной епархии в Сирии.

Мозаичный портрет Св. Феодоры

После замужества, согласно Прокопию, Феодора не запятнала себя какими-либо любовными историями. Когда ее заподозрили в склонности к рабу-варвару Ареовинду, тот по приказу Феодоры был наказан плетьми и отправлен в ссылку.

Детей у Феодоры и Юстиниана не было. Прокопий в своем трактате сообщает о ее сыне Иоанне, рожденном до брака и воспитанном в Аравии отцом. Когда взрослеющий Иоанн появился в Константинополе, чтобы вернуться к матери, та, испугавшись гнева Юстиниана, сделала так, что больше его никто не видел. Правда, историки упоминают и о дочери Феодоры, рожденной также до брака. Сын дочери Феодоры (то есть ее внук) приобрел при византийском дворе того времени высокое положение, что позволяет сделать предположение о том, что его происхождение императора не смущало.

Феодора правила государством 22 года наравне с Юстинианом: смещала и назначала высших должностных лиц в империи, оказывала влияние на законодательную и внешнеполитическую деятельность императора, занималась дипломатической перепиской, принимала иностранных послов и т.д.

В управлении империей произошло размежевание интересов: Юстиниан проводил общую политическую линию, а Феодора интересовалась ее деталями.

Влияние Феодоры не ослабевало вплоть до ее кончины. С влиянием Феодоры связывают принятие ряда законов, улучшавших положение женщин, а также суровых норм по отношению к гомосексуалистам, предусматривавших наказание в виде публичного оскопления.

В трудные минуты она проявляла редкое мужество и неукротимую энергию. Эти черты особенно ярко проявились во время восстания «Ника», когда в обстановке всеобщей паники она помешала бегству Юстиниана из Константинополя и тем самым, по мнению ряда исследователей, спасла трон. Для бывших куртизанок и проституток Феодора открыла монастырь на берегу Босфора (так называемый монастырь Раскаяния). По пристрастному мнению Прокопия, условия проживания там были настолько суровы, что многие женщины по ночам бросались с высоты, чтобы покончить с мучениями.

Феодора не только участвовала в религиозной борьбе, но и заботилась о распространении христианства. Так, епископ Иоанн Эфесский сообщает, что Феодора с радостью приняла предложение посланника александрийского патриарха монофизита Феодосия об обращении в христианство народа нобадов из Нубии.

Феодора скончалась в 548 г. и была похоронена со всеми императорскими почестями в церкви Двенадцати Апостолов в Константинополе. Юстиниан после смерти жены, давая торжественные обещания, клялся ее именем, которое он увековечил в названиях многих городов и провинций Византии и завоеванных территорий. В память о жене Юстиниан в монастыре Святой Екатерины на Синае в главной базилике, построенной по его указанию, приказал сделать надпись: «Упокоению блаженной памяти императрицы Феодоры».

После кончины Феодоры овдовевший Юстиниан остался верен ее памяти и не вступал в повторный брак.

532 – 537 гг.

Под руководством архитекторов Амфимия из Тралл и Исидора из Милета был построен новый главный собор империи – собор Святой Софии. Внутренняя отделка храма шла еще в течение нескольких столетий. Более тысячи лет Софийский собор считался крупнейшим храмом в христианском мире.

668 – 718 гг.

На протяжении полувека арабы дважды осаждали Константинополь. Обе осады окончились для арабов неудачно, причем во время второй (716 – 718) с помощью «греческого огня», горючей смеси, которая горела даже на воде, был сожжен весь их флот.

726 – 787 гг.

Более чем полувековой период «иконоборчества». Император Лев III Исавр, решив, что почитание икон и реликвий (мощей и священных предметов) превратилось в суеверие, издал эдикт против «иконопочитания». Население империи разделилось на два лагеря – «иконоборцы» и «иконопочитатели». В Константинополе и во всей империи полным ходом шло уничтожение бесценных ранневизантийских икон, подчас сопровождаемое кровавыми побоищами.