Стамбул. Новый Вавилон на берегах Босфора

Царевич Алексей, воззвавший к крестоносцам, был сыном Исаака Ангела и просил помощи против своего дяди, силой завладевшего престолом, и обещал богатые награды. Крестоносцы согласились. Когда они подплыли к Константинополю, то были поражены величественным видом этой столицы, ее высокими, красивыми стенами и бесчисленными храмами с золотыми главами, горевшими на солнце.

На берегу была расположена многочисленная и прекрасно вооруженная армия. Крестоносцы ожидали страшной битвы и высадились на берег со всеми предосторожностями, но едва они приготовились к бою, как греки отступили и очистили берег.

Принц Алексей вступил в город и занял престол. Чтобы вознаградить крестоносцев, он взял из церквей драгоценные сосуды и обложил народ еще большими налогами. Византийцы возмутились, убили его и возвели на престол другого императора. Тогда крестоносцы взяли Константинополь приступом, разграбили его и отчасти сожгли; при этом погибло множество прекрасных зданий, дорогих статуй и других памятников искусства. По словам современников, такой богатой добычи, какую крестоносцы нашли в Константинополе, никто не получал от Сотворения мира.

Чтобы удобнее было делить добычу, крестоносцы разбивали прекрасные скульптуры и переплавляли их в слитки. Не сохранилось даже изваяние девы Марии, находившееся в центре города. Повезло только четверке коней (скульптор Лисипп), которые притянулись дожу. Он перевез их в Венецию и установил над входом в собор Сан-Марко.

Была сожжена огромная библиотека Константинополя. Ценные оклады икон разрубали на части, дорогие ткани и отделку сдирали со стен... Христианские реликвии вывозили возами. Вскоре многие католические храмы Европы могли похвастаться священными реликвиями.

Были вывезены: погребальное полотно Иисуса (известное как Туринская плащаница); Терновый венец Христа; наконечник Копья Лонгина, которым был пронзен Христос; ковчежец с кровью Спасителя; крышка Гроба Господня; кость Иоанна Крестителя; часть руки святого Иакова и т.д.

Католические прелаты сами подробно описали, что именно из священных предметов они взяли в Константинополе. В XIX в. эти описания собрал ученый-католик П. Риан. Они составили два тома, названные «Священная константинопольская добыча».

Крестоносцы уже забыли о первоначальной цели похода – освобождении Гроба Господня. Вместо этого они завоевали Византийскую империю и разделили ее между собой на феодальные владения. Самые лучшие приморские земли достались венецианцам: берега Пропонтиды, большая часть островов Архипелага, Кандия. Особо «прославившийся» граф де Блуа получил азиатские провинции; остальные земли были розданы на ленных правах другим не менее ретивым предводителям крестоносцев.

Но эта новая империя, названная «Латинской» и устроенная наподобие Иерусалимского королевства, существовала недолго. При малочисленности завоевателей, рассеявшихся по провинциям, и при их несогласиях, владычество франков не могло задержаться тут надолго. Балдуин I вскоре погиб в войне с болгарами. Некоторые провинции оставались еще в руках греческих властителей и образовали малые государства: Трапезунд, Эпир, Никею и другие. Одному из их руководителей, Михаилу Палеологу, императору Никейскому, с помощью генуэзцев (соперников венецианцев), удалось выгнать из Константинополя пришельцев-крестоносцев и восстановить Византийскую империю (1261). Он стал родоначальником новой, и последней, византийской династии Палеологов.

1261 г.

Михаил Палеолог, император Никейской империи, заручившись военной поддержкой Генуи, занял Константинополь и объявил о восстановлении империи, после чего короновался Михаилом VIII Палеологом, императором Византийской империи.

В знак благодарности за помощь он предоставил генуэзцам исключительное право на создание своей торговой колонии на северном берегу Босфора, в предместье Галата.

1261 – 1453 гг.