Стань моей королевой!

— Он не женат, — возразила Лорен. Она всегда верила, что брачные обеты святы. Поэтому, когда он пригласил ее танцевать, она проверила, есть ли на пальце кольцо. А когда он провожал ее в номер отеля, напрямую спросила его об этом.

— Пусть это не огорчает тебя. — Мать сделала глоток кофе. — Большинство симпатичных мужчин женаты. Это факт.

— Он не женат. — Лорен фыркнула, почти забыв о самоконтроле. — Если бы он был женат, я бы не была с ним.

— «Была с ним»? — Кларис перестала размешивать в кофе сливки и вскинула великолепно выгнутую бровь. — У тебя с этим мужчиной что-то было?

У Лорен загорелись щеки, но она собрала все силы, чтобы сохранить бесстрастный вид.

— Боже милосердный, конечно, нет. Мы пару раз потанцевали. Немного выпили и поболтали.

Хотя Лорен не считала себя хорошей актрисой, в этот раз ей сопутствовал успех. По лицу матери проскользнуло разочарование.

— И это все?

— Что? — Лорен повысила голос. — Ты думаешь, мне следовало переспать с этим парнем?

— Я бы не возражала, если бы ты немного повеселилась. — Мать чуть приподняла плечо. — Мне хотелось, чтобы ты приятно провела уикенд. Даже если бы это включало интрижку с красивым мужчиной. Что в этом плохого? Я не считаю это проблемой.

Даже если бы это включало интрижку с красивым мужчиной. Что в этом плохого?

Лорен поджала губы и свернула на подъездную дорожку к таунхаузу. Она грызет себя за бесшабашное поведение, а мать, очевидно, не видит в этом ничего предосудительного.

Конечно, этого и следовало ожидать. Ничего удивительного. Мать всегда жила сегодняшним днем. Всегда делала то, что нравилось. Лорен питала отвращение к подобной жизненной философии, пока во время последнего уик-энда не столкнулась с желанием, которое до сих пор заставляет ее краснеть.

И оказалось, познакомиться с мужчиной удивительно легко.

Один взгляд через толпу танцующих в зале. Вот и все, что требовалось…

Лорен чуть улыбнулась и подняла бокал в шутливом приветствии. Этого мужчину она заметила еще раньше. Первый раз, когда он болтал с эффектной блондинкой с неприятным смехом. Второй раз — с Джони Алварес.

Он заинтриговал ее, но Лорен не думала, что он ее заметил. Позже, вечером, она изучала взглядом танцевальный зал и обнаружила, что он не сводит с нее глаз. У нее даже мурашки пробежали вдоль позвоночника, когда он поставил пустой бокал на поднос официанта и двинулся к ней.

Через несколько секунд он был рядом.

— Вы танцуете? — От этого низкого голоса сердце сделало сальто-мортале.

— Почему бы и нет? — Лорен чуть вскинула плечи и поставила бокал на стол.

В ту минуту, когда он взял руку и притянул Лорен ближе к себе, она поняла свою ошибку. Алекс всего лишь вел ее в танце. А ее кровь уже загорелась и помчалась по жилам, все тело ныло и мечтало о большем. Судя по глазам, в которых искрилось желание, он тоже не остался безразличным к их близости.

Они протанцевали три мелодии. Потом Лорен извинилась и попрощалась. Она так себя чувствовала, что оставаться дольше стало опасно.

Лорен вышла из главного танцевального зала, пересекла холл отеля и направилась к лифтам, пытаясь прийти в себя. Похоже, свадьба разбудила в ней какие-то странные чувства. Жажду любви… Жажду страсти…

Сара Майклс, одна из ее подруг, тоже приехавшая из Сент-Луиса, пела со сцены нежные любовные песни. Они, наверное, и взбудоражили те чувства, которые обычно Лорен глубоко прятала. Вдобавок на свадебный прием вроде бы все пришли парами. Все, кроме нее.

Она вздохнула и потянулась к кнопке лифта.

— Позвольте мне, — раздался знакомый низкий голос.

Лорен подняла голову и вытаращила от удивления глаза. Алекс.

— Вы тоже заказали на ночь номер?

— Я остановился не в отеле.

Дверь лифта открылась. Он жестом предложил ей войти, а сам последовал за ней.

— Мне пришла в голову мысль, как было бы хорошо проводить вас до вашего номера.

Лорен нахмурилась. Может быть, она и слишком много смеялась, когда они танцевали, но она выпила не больше пары бокалов вина и чувствовала себя абсолютно трезвой. И рассудительной.

— Я прекрасно могу дойти до своей двери сама. Мне не нужен эскорт.

— А я и не говорил, что он вам нужен. — Алекс лукаво взглянул на нее. — Это только ради моего удовольствия.

Хотя ей и нравилось быть с ним, болтать с ним, Лорен сомневалась, что это хорошая идея. Зачем ее провожать до двери?

— Поверьте, я не кусаюсь.

Он так заразительно улыбался, что Лорен не смогла удержаться и не подыграть ему. Дверь лифта закрылась. Лорен нажала кнопку своего этажа.

— Разве я могу быть в этом уверенной?

— Если бы я кусался, — Алекс сделал шаг, чтобы быть ближе к ней, — я бы откусил от вас кусочек еще во время танца.

Не добавив ни слова, он встал совсем рядом с ней. Его пальцы пробрались через теплую шелковую массу волос у нее на затылке.

У Лорен перехватило дыхание. Когда их взгляды встретились, время остановилось. В его глазах отражалось то самое пламя, что горело в ее жилах.

— Я хочу проводить вас до вашего номера, — повторил он.