Стань моей навсегда

- Мистер Чендлер, - сказала она, вздернув подбородок. - Доброе утро.

- Доброе утро, - повторил он, приподняв бровь. - Как официально. Но похоже, ты умеешь играть разные роли. - Он окинул взглядом ее всю, от прилизанных волос до простеньких туфель. - Тебе это удалось. Я едва узнал тебя.

Она опустила глаза, но спустя мгновение распрямила плечи и снова посмотрела на него.

- Я не…

- Что? Не лгала? Подумай, прежде чем что-нибудь сказать. Тем более что сейчас ты разговариваешь не с гостем на вечеринке, а со своим работодателем.

Что-то, что можно было бы счесть за чувство вины, промелькнуло в ее глазах.

- Я не лгала. Мы на самом деле не были знакомы. Я работаю у вас больше года, несколько раз разговаривала с вами, но вы даже не знали моего имени.

- Ты собираешься играть со мной? - протянул он, наклонившись к ней. И тут же ощутил присущий ей аромат свежести и влажной земли. - Но будь осторожна…

- Грейсон!

Он поморщился, услышав этот сухой аристократический голос, который с детства ассоциировался у него с недовольством и упреками.

Черт.

Он внутренне застонал. Стиснув зубы, он оглянулся.

- Мама.

Ледяной взгляд синих глаз сначала остановился на нем, потом на Наде, потом снова на нем, явно сочтя Надю недостойной внимания.

- Я все утро пыталась дозвониться до тебя.

Да, и он не отвечал на ее звонки. В последние несколько месяцев его мать непрерывно названивала ему, и предмет разговоров был все время один и тот же - возвращение в корпорацию Чендлеров, женитьба и долг перед семьей. Он… устал от всего этого.

- Прости, что пропустил твои звонки, - сказал он. - Но я не собирался заставлять тебя проделывать весь этот путь.

- А как еще, по-твоему, я могла пригласить тебя пообедать с нами?

С нами? Он только что заметил хрупкую фигурку женщины, стоявшей позади его матери. Эделин. О господи! Что еще может случиться ужасного в это и без того ужасное утро?

- Эделин, - кивнул он своей бывшей пассии.

Эделин улыбнулась, принимая его кивок за приглашение подойти к нему, положила ладонь ему на грудь и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. И только хорошие манеры, привитые ему с детства, помогли ему не отшатнуться от нее, вытирая щеку. И по тому, как сверкнули ее зеленые глаза, он понял, что она догадалась о том, что он чувствует. Она всегда любила поиграть с огнем.

Он никогда не рассказывал родителям, почему они расстались. Эделин не изменяла ему, но в некотором роде было бы менее болезненно для него, если бы она изменила. И он сказал родителям, что они не сошлись характерами, скорее не столько чтобы защитить ее репутацию, сколько затем, чтобы избежать их недовольства. Его отец обозвал бы его дураком, а мать смерила бы его своим недовольным взглядом и произнесла бы целую речь на предмет того, что брак - это не только любовь.

Нет, он держал рот на замке. Но сейчас, когда Эделин явно вознамерилась снова войти в его жизнь, он пожалел о своем решении. Его родители могли бы разозлиться на него, но, по крайней мере, они бы знали, почему он не в состоянии выносить присутствие этой женщины.

- Я была в восторге, когда твоя мама позвонила мне и пригласила приехать к тебе сегодня утром. Как я уже говорила в субботу, прошло так много времени. Я так рада видеть тебя.

Она буквально мурлыкала.

В свое время этот чувственный голос и надутые губки могли заставить его тут же направиться на поиски укромного местечка. Но это было до того, как он обнаружил, что вся ее любовь - чистейшее притворство. Что он для нее - лишь ходячий банковский счет с голубой кровью. До того, как она развеяла его веру в людей.

Она была жестоким, но хорошим учителем.

- Боюсь, что сегодня не смогу пообедать с вами, - сказал он, обращаясь к матери и игнорируя Эделин. - Мой день расписан по минутам.

- Глупости, - отмахнулась его мать. - Ты можешь перенести все свои встречи. Я уже зарезервировала столик на двенадцать часов в…

Злость и отчаяние охватили его, и, прежде чем подумать хорошенько о том, что он делает, он обнял Надю за талию и притянул ее к себе. Она замерла, но он проигнорировал это, мысленно молясь о том, чтобы она не отшатнулась от него.

- Ты не поняла меня. Я обедаю вовсе не с деловыми партнерами. У нас с Надей другие планы. Надя - моя девушка.

Последовало гробовое молчание. Он почувствовал, как Надя напряглась от шока и ярости, и он не мог винить ее за это.

- Не будь смешным, - наконец резко сказала Чериз.

- Ты шутишь? - выдохнула со злостью Эделин.

Обе женщины сердито посмотрели на него, потом перевели взгляды на Надю. Его охватило желание защитить ее, и он крепче прижал ее к себе.

- Конечно, я не шучу, - сказал он шелковым голосом, в котором тем не менее звучало предостережение. - С чего бы мне шутить?

Эделин покраснела, но поджала губы, мудро промолчав. Но его мать не стеснялась в выражениях:

- Она не совсем твой тип, не так ли, Грейсон?

Она окинула Надю презрительным взглядом, а потом обняла Эделин за плечи. Эделин довольно улыбнулась.

Он открыл было рот, чтобы ответить ей какой-нибудь резкостью, но Надя опередила его.