По пути в класс, Вики делилась с подругой своим особенным отпуском. Тина слушала и приходила в восторг. Она была искренне рада, что Вики, наконец, обрела свое счастье. Девушки вошли в кабинет экономики весело хихикая и подкалывая друг друга. Мистер Хилл сидел за столом и готовился к уроку. Вики едва заметно коснулась его, когда проходила на свое место. Брайан усмехнулся, но не оторвал глаз от учебника. Он дождался, когда все успокоятся и начал урок.
— Класс. Я хотел бы с вами серьезно поговорить. — Брайан собирался с мыслями. — Вы знаете, что миссис Хилл проходит лечение. После Рождества она хотела вернуться к вам, но, к сожалению, болезнь отказалась отступать. В ближайшие дни миссис Хилл переведут в онкологическую клинику Уилмингтона, поэтому вы можете навестить ее, если захотите.
По кабинету прошелся взволнованный шепот. Онкологическую? Уилмингтон?
— Во сколько мы сможем прийти? — спросила Вики, чтобы прервать обсуждения одноклассников.
— Я думаю, после уроков.
— Тогда мы соберемся, купим цветы и приедем — поддержала Тина.
Ученики тут же начали решать, где и во сколько встретятся, кто что принесет, надо ли покупать сладости.
— Ребят, я ценю, что вы так активно отреагировали. Но, пожалуйста, обсудите это на перемене, — Дождавшись тишины, мистер Хилл озвучил тему сегодняшнего урока.
— Ты правильно поступил. — Вики задержалась, когда остальные покинули класс после звонка.
— Наверное.
— А я уверена. Миссис Хилл будет счастлива всех увидеть. Я сообщу тебе, когда все соберутся.
Брайан коснулся ее руки.
— Спасибо.
Она бы хотела поцеловать его прямо сейчас, но сдержалась. Вики улыбнулась ему и вышла.
Брайан думал, стоит ли предупредить маму? Он решил, что не будет портить сюрприз. Но все же стоит ей позвонить и узнать, как она. Вдруг, день не совсем подходящий? Но Лора заверила, что прекрасно себя чувствует. Как всегда.
После школы ребята встретились у входа в больницу. Их собралось человек 15. Брайан предупредил доктора Дженкинса о визите учеников. Кто-то принес цветы, кто-то фрукты и шоколад, а кто-то даже успел сделать плакат с пожеланиями о выздоровлении.
— Мам, привет, как ты? — Брайан заглянул в палату, пока ученики тихо ждали в коридоре.
— Брайан! Сегодня отличный день, честно!
— Ты всегда так говоришь. — Но сегодня Брайан поверил ей. Лора действительно выглядела лучше, чем обычно. У нее порозовели щеки, она улыбалась и не морщилась от каждого движения. А на столе стояла пустая тарелка, значит, сегодня она наконец-то хорошо поела. — У меня для тебя сюрприз! — С этими словами Брайан открыл дверь и пригласил ребят. Они старались не шуметь, приветствуя учительницу с плакатом и цветами. На глазах миссис Хилл проступили слезы. Да, она не хотела никому рассказывать. Но с тех пор прошло уже 4 месяца, и Лора безумно соскучилась.
Ученики принялись рассказывать о том, что изменилось в школе за время отсутствия миссис Хилл. Ребята делились своими успехами, шутили и смеялись. Доктору Дженкинсу даже пару раз пришлось заглянуть в палату и попросить их вести себя потише. Другим пациентам нужен покой. Ребята похвалили мистера Хилла. Из него вышел хороший учитель. И Лора очень гордилась сыном.
За разговорами никто не заметил, как пролетело почти два часа. Медсестра попросила гостей поторопиться: миссис Хилл пора отдыхать. Ребята поставили цветы в вазы, оставили угощения и повесили плакат на стену, перед кроватью миссис Хилл, чтобы она всегда могла перечитывать пожелания. Вики сделала вид, что уходит вместе со всеми, но потом вернулась в палату. Брайан сидел на кровати и держал маму за руку. Визит школьников сделал ее невероятно счастливой. Но в то же время очень вымотал. Лора устала. Ей снова захотелось спать.
— Спасибо вам. Я хоть и не хотела, чтобы все знали, но правда, спасибо. Вики, я уверена, это была твоя идея.
— Что вы, Брайан организовал большую часть.
— Мы поедем, мам. Я люблю тебя. — Брайану не хотелось уходить. Но он видел, как Лоре тяжело даются слова. Он поцеловал ее в щеку и пообещал, что они приедут завтра.
Как только дверь за детьми закрылась, миссис Хилл провалилась в крепкий сон.
По дороге домой Брайан пообещал, что сам приготовит ужин. Но сперва нужно погулять с Чарли. Вики вызвалась составить компанию.
Когда они проходили мимо ее дома, Вики вдруг поймала себя на мысли, что думает о маме. Странно, но за время, что девушка живет у Брайана, она ни разу не скучала по ней. Может, Тесса убила в дочери все чувства к себе? Как можно любить женщину, которая ни разу не проявила себя как мать? Не защищала, не обнимала, ничему не учила и вообще держалась на расстоянии от собственного ребенка. Пожалуй, единственное, что чувствовала Вики к матери — это обида. Но сейчас она держала руку Брайана и не хотела больше жалеть себя. Наконец, она почувствовала, что готова отпустить этот лимонный дом. Он все равно никогда не станет для нее снова уютным.
Вернувшись домой, Брайан помыл руки и взялся за ужин. Он решил приготовить пасту с беконом и грибами.