Станет светлее

– Верно, – подтвердил Николай Бабич, удивляясь, что его до сих пор не опознали по произношению.

– Ну ладно, – проговорил вожак, прикрыв глаза-щелки. – В городе сейчас делать нечего. Пойдем лучше с нами, приятель. Пойдешь?

Николай Бабич развел руками. Однако некому было правильно истолковать этот жест. Уговаривать его никто не стал.

– Тогда становись, – сказал вожак. Все опять выстроились в колонну. Николай Бабич находился где-то в ее конце, за темнолицым мужчиной, которого звали Старк. Они двинулись вверх по следам Николая Бабича. Бывший горожанин замыкал шествие. Они шли тесно один к другому, ступая след в след, и Николай Бабич слышал позади себя дыхание бывшего горожанина.

– Снег здесь глубокий, – говорил тот. – Когда пойдешь через перевал в следующий раз, бери немного южнее. И надень горные башмаки, чтобы ноги не отморозить.

– А куда мы сейчас направляемся?..

– За вражескими лазутчиками, куда же еще, – сказал бывший горожанин из-за его спины. – Они живут вон в тех скалах. Там у них база, такое гнездо вроде осиного. Они живут там и готовят нашествие. Но сегодня мы им покажем.

– Если, конечно, найдем, – сказал темнолицый. Он покинул строй и шагал сейчас рядом с Николаем Бабичем, самостоятельно пробивая дорогу в глубоком снегу. – Если там действительно кто-то есть. Если все это не дезинформация.

– О ком идет речь? – спросил Николай Бабич. Ему так хорошо было идти с этими добродушными людьми в одной цепочке, по белому снегу, что он уже окончательно забыл, на какой планете находится. А теперь они заговорили о каких-то вражеских лазутчиках.

– Ты откуда свалился, приятель? – спросил темнолицый Старк. – Или ты не читаешь газет? Ведь штаб самообороны работает у вас в Мильдсе, а не в нашей глуши.

– Он просто пошутил, – объяснил бывший горожанин. – Конечно, он знает все об этом утесе и о вражеских лазутчиках.

– Почему ты, Лотто, всегда во все вмешиваешься? – с раздражением сказал темнолицый Старк. – Я не понимаю таких шуток. Если он действительно все знает, то почему же он отрицает это?..

– Я болел, – сказал Николай Бабич неожиданно для себя самого. – Я очень долго болел и лежал в госпитале. Мне не давали читать газет, совсем ничего не давали. Я вышел оттуда только вчера.

– Вот как? – бывший горожанин Лотто легонько хлопнул Николая Бабича по плечу. – Выходит, ты не знаешь даже про таласское предсказание?

– Нет, ничего не знаю.

– Тогда слушай. Два года назад таласский оракул впервые в своей истории согласился отвечать на вопрос о будущем нашей планеты. Раньше на такие вопросы он заявлял, что ответ зависит только от нас. Все, мол, в ваших руках. Но два года назад он сделал следующее предсказание: «Если не помешаете, – это у него стандартное начало, – то через два года небо расколется и прольется металлическим градом. Станут градины яйцами, и вылупятся из них железные пауки. Пауки подрастут, размножатся, разбегутся по всей планете и сотрут все с ее лика. Потом на развалинах вашей цивилизации они что-то построят, но вас к тому времени не останется…» Вот такой прогноз. Как обычно, без комментариев.

– Все точно, слово в слово, – подтвердил темнолицый Старк. – И два года уже на исходе.

– Фантазия у вашего оракула могучая, – сказал Николай Бабич. – А какая доля его предсказаний исполняется?

– Сто процентов, – спокойно ответил темнолицый Старк. – Все предсказания, которые он делает. Если, конечно, никто ничего не предпринимает. Он неспроста начинает свои ответы с этой вот фразы: «Если не помешаете». Например, он предсказывает засуху и неурожай. Поля начинают усиленно поливать и урожай снимают рекордный. Он предсказывает землетрясение и большие жертвы. Все уходят из района землетрясения – и жертв нет. А вообще его предсказания всегда сбываются.

– Поэтому нашествие произойдет буквально на днях, – подхватил Лотто.

– Это естественно – ведь срок, указанный в прорицании, приближается. И Огненных Птиц сейчас видят куда чаще, чем раньше.

– А кто они такие, эти Огненные Птицы?

– Вражеские лазутчики. Они летают над нами,высматривают наши слабые места. Но мы начеку, народ вооружен, мы готовы к нашествию.

– Никогда не видел ни одной Огненной Птицы, – сказал Старк. – Я, конечно, верю в предсказание таласского оракула и всюду хожу с ружьем, но Огненных Птиц не встречал.

– А я видел, – сказал Лотто. – Целых четыре раза.

– Треплешься. Ничего ты не видел.

– Видел, настаивал Лотто. – Совсем недалеко отсюда. Над долиной.

– А какие они, эти Огненные Птицы? Действительно похожи на птиц?

– Нет, конечно. Говорят, это просто летящий огонь в небе. Говорят, похоже на падающую звезду.

– Только покрупнее и гораздо медленней, – подхватил Лотто. – Потом они садятся на скалы, превращаются в людей и начинают высматривать наши слабости. По радио передавали, что на космической станции вчера или позавчера арестовали еще одного вражеского лазутчика. Неясно, как он туда пробрался. Его уже давно выследили, а вчера наконец арестовали. И сразу же казнили. Даже допрашивать не стали, по-моему.