Становление

Однако спросить орка об этом ему не удалось. Сразу после обеда тот, сославшись на вполне закономерную для его возраста усталость, удалился подремать пару часов. Дитриха же зеленокожие ребятишки буквально силой вытащили во двор и в ультимативном порядке потребовали превратиться в дракона. И куда было ему деваться? Давно ли он сам был ребёнком, который вил верёвки из каждого первого встречного и получал всё, что только его душе было угодно? Цикл сменился, на место одних детей пришли другие, и сейчас был уже его черёд покорно потакать детским капризам и шалостям…

Обернувшись янтарно-сиреневым красавцем, он улёгся посреди двора и тут же ощутил, как по его чешуе начали карабкаться маленькие ладошки и пятки. Мальчишки, разумеется, тут же поспешили усесться на драконе верхом, чтобы было потом чем похвастать перед друзьями. Две девочки же сели перед драконьей мордой и принялись поглаживать её по носу, изредка дуя в ноздри и смеясь, когда дракон морщился и чихал, и мальчишки с радостными криками подпрыгивали на его ходившей в этот момент ходуном спине.

— А всё-таки он немножко страшный, правда? — спросила Инга. Три женщины, захватив спицы и вязку, сидели перед входом в поместье и наблюдали за тем, как их дети оккупировали дракона.

— Брось, — с улыбкой сказала Айрис, — мы же все его ещё малышом на руках держали.

— Да так-то оно, конечно, так, — задумчиво сказала Веда, — да только всё равно, вон какой огромный вымахал. Такого поди прокорми.

В этот момент дракон чуть развернул морду, и синий глаз сердито моргнул в сторону трёх подруг.

— Ишь ты, какой обидчивый. Всё слышит, — рассмеялась Инга, — небось, не забыл ещё миску с едой на полу.

Теперь Дитрих уже повернулся к ним всей мордой. В его глазах читалось явное желание если не придушить подруг, то хотя бы полыхнуть огнём над их головами. Но что он мог поделать сейчас, когда перед ним были дети? Он устало закрыл глаза.

— Терпи-терпи, — посмеиваясь, сказала Айрис, — свои дети появятся — пригодится.

Дракон махнул хвостом. И хотя этим взмахом Дитрих явно хотел показать раздражение и уязвлённую гордость, никто из орчанок не усомнился в том, что совет к сведению юный дракон принял.

«У нас тоже будут дети. Не сразу, лет, может быть, через сто. Но обязательно будут. И мы с Меридией тоже будем любить их, учить, воспитывать и всё-всё для них делать.»

Но потом дракон понял, что и его дети так же должны будут учиться, тренироваться, терпеть боль, усталость, страдания… Как же так? Неужели этой участи не избежать и им? Наверное. Крепкое, выносливое тело не даётся просто так. И что же тогда им с Меридией будет делать? Разумеется, учить и воспитывать. Но при этом верить в своих детей, поддерживать и просто любить? Наверное. Ни один, даже самый любящий родитель, не сможет дать ребёнку большего. Да и нужно ли оно, это большее?

Орчата тем временем перешли в массовое наступление. В пять пар ног пришпоривая дракона пятками, они в унисон требовали:

— Летать! Летать! Летать!

— Сегодня — никаких летать! — строго сказала Айрис, — гость устал и нуждается в отдыхе! А у вас полно дел. Сад уже третий день не полит. Сегодня нужно сходить в соседнюю деревню за новой шерстью. Хватит, развлеклись — пора и за дело. А полёты будут завтра, если будете хорошо себя вести.

Дитрих же, чувствуя себя совсем вымотанным, снова обернулся и направился в поместье. Веда пошла с ним, чтобы показать дракону его комнату. Да уж, накормили, напоили, спину как следует размяли. Теперь только и остаётся, что упасть в постель и уснуть мёртвым сном.

Глава 6

Следующие несколько дней Дитрих всерьёз задумался о том, стоит ли им с Меридией так быстро обзаводиться детьми. Потому что орчата хоть и были в восторге от большого красивого дракона, но всё же и требовали от него соответствующей развлекательной программы. Первый раз Дитрих в ответ на чересчур назойливое внимание громко рыкнул. Веда, Инга и Айрис даже не пошевелились: они прекрасно знали, что Дитрих и пальцем не тронет их детей. А им самим — полезный урок: иногда нужно уметь унять любопытство и проявить терпение, а то и по носу можно схлопотать. Впрочем, хватило этого ненадолго. Хитрые орчата немедленно окружили дракона и принялись гладить его, почёсывать ему живот и основания у крыльев. И, через полчаса очень чётко угадав, когда настроение Дитриха снова достигнет безопасного градуса, снова стали требовать от него полёта.

— Ну, хорошо, — дракон лукаво посмотрел на них и сказал, — но только есть одно важное условие.

— Какое, какое? — загомонили на всё готовые орчата.