Становление

— Вот и ладно, — сказала эльфийка, снова положив ладонь на драконью лапу, — а теперь, Агрехен, будь добр, сделай так, чтобы следующие несколько минут мы о тебе не вспоминали.

Хозяйка снова закрыла глаза, а Агрехен, получивший добро, принялся гладить Дитриха по спине. Стоило признать, голос был единственной отталкивающей чертой гнома. Ладонь у него была сухая и тёплая, кожа на ладонях грубая и шершавая, но от этого было даже приятнее. Казалось, его наполовину поглаживали, наполовину почёсывали. Но в этот момент эльфийка начала говорить, и дракон обратил своё внимание на неё…

— Да, — провозгласила она, — теперь я точно вижу! Ты — перерождённая душа!

Несколько секунд ничего не происходило. Дитрих недоуменно смотрел на эльфийку. Моргнул. Задумался. Снова моргнул. И вежливо уточнил:

— И это должна быть новость? Кажется, вполне очевидно, что до этой жизни у меня была другая, и я в ней был кем-то ещё. Это у всех так, разве нет?

— Так-то оно так, да вот всё дело в нюансах, — эльфийка пожевала губами, явно подыскивая доступные слова, — обычная душа после смерти возвращается… ну назовём это источником, и все полученные знания, опыт, память… это всё исчезает. Ну или не исчезает, а уходит, если опять же прибегнуть к сравнению, в общую копилку. В общем, трудно и долго объяснять, да и даже самые посвящённые знают не очень много. А ты после предыдущей смерти не возвращался к источнику. Я это точно вижу. Сколько тебе лет?

— Двадцать восемь, — с недоумением сказал Дитрих.

— А я чётко вижу, что твоей душе не меньше пятидесяти лет. И именно по этой причине ты, возможно, иногда ведёшь себя слишком… сдержанно и разумно, думаешь, мысли всякие… слишком взрослые в голову приходят… бывает такое?

— Ну… да, — осторожно согласился Дитрих, вспоминая ужасное видение, где он был драконом в рабском ошейнике.

— Вот, всё потому. А из этого следует вывод, что ты переродился сразу после… предыдущей смерти. И вполне вероятно, что большая часть твоего окружения знала тебя и в прошлой жизни…

— Да этого быть не может, — удивлённо возразил Дитрих, — если бы это было так — они бы сказали. Точно бы сказали!

— Может, хотели защитить тебя от какого-то опасного знания? Прости, юный дракон, но этого я уже не вижу. Мой дар тоже имеет пределы. О таком тебе надо спрашивать у тех, кто живёт на свете давно. У тех, кто растил тебя.

Дитрих пожалел о том, что так рано улетел из Сиреневого замка. У него назревает всё больше и больше вопросов к собственному отцу. С другой стороны, сейчас для него самое главное — это Меридия. Какая разница, кем он там был в прошлой жизни и почему не ушёл к источнику душ? Сейчас это ему ничем не могло помочь.

В этот момент он обнаружил, что Агрехен всё ещё его гладит. Приподнявшись, дракон сердито рыкнул, отгоняя обнаглевшего гнома, после чего обратился человеком.

— Вы вот думаете, небось, что я больной на всю голову, — виновато прогнусавил Агрехен, подходя к Дитриху, — ну, может, есть немного. Ну да что я, виноват, что мне драконья кожа так нравится? Какая она мягкая, прохладная, удобная. Вот, посмотрите, — он указал на свои сапоги, которые оказались из чёрной драконьей кожи, — не первую сотню лет ношу, между прочим.

Какое-то время гном любовался своими сапогами. Потом, поймав сердитый и красноречивый взгляд Дитриха, торопливо пояснил:

— Нет, нет, господин, вы не думайте, это не браконьерское… Дружил я с одним, из простонародья он был. Драконом в лучшем случае на час-два в сутки мог становиться. И кожу сбрасывал всего один раз. Но вот удружил я ему тогда здорово, он мне часть кожи и подарил. Сейчас он, бедолага, помер, уж лет семьдесят как помер, а вот сапоги его как новенькие. Память мне, значит, на всю жизнь.

— В общем, — эльфийка щёлкнула пальцами, и любителя драконьей кожи сгусток энергии унёс за прилавок, — это всё, что я вижу. То, что ты не ушёл на перерождение по всем правилам как минимум означает то, что дела твоей прошлой жизни ещё дадут о себе знать. Поэтому будь готов. Ладно, теперь же ступай, — она протянула Дитриху его янтарный кулон, — время позднее, мы устали, нам нужно отдохнуть…

Вежливо поклонившись хозяевам, Дитрих так же оставил им драконий серебряный и покинул лавку. Эльфийка не обманула: вопросов у Дитриха, в самом деле, стало гораздо больше, чем ответов. Но это всё откладывается в долгосрочную копилку. Сейчас главное — Турнир…

Глава 2

Дитрих задумчиво возвращался обратно, лениво обдумывая услышанное. Однако, как и двадцать лет назад, он умудрился заплутать. Спустя полчаса бесполезного плутания по трущобам Стигиана, который, как оказалось, ещё как могли удивить даже того, кто, казалось бы, выучил город наизусть, раздражённый принц был сосредоточен не на поиске выхода. Он подбирал относительно большое и широкое пространство, на котором можно было бы без ущерба для окружающих зданий обернуться драконом, да и улететь к посадочной площадке, от которой до его кафе рукой было подать.