Становление

— Соглашусь, — прошептал Роллдудон, внимательно осматривая всех прибывающих магов, и про себя прикидывая, за кого отдаст свой голос тот или иной представитель Гильдии.

— Угу, — проворчал Армигус. — Меня это несколько настораживает. Может, какую пакость замыслила?

— На общем собрании Гильдии? — Роллдудон отвлекся от своего занятия, и обернулся к другу. — Смысл? Неприятно это осознавать, но она сейчас имеет преимущество. Притом, довольно значительное. Наши маги оказались еще трусливее, нежели я предполагал ранее.

Архимаги замолкли, увидев, как у входной двери возникла некоторая сумятица.

— Вроде, кто-то с кем-то спорит, — пробормотал Армигус. — Непорядок создают. Надобно вмешаться.

— Обожди чуток, — остановил его Роллдудон. — Сейчас дежурные маги доложат, в чем дело.

Между тем, на шум в дверях привлекал внимание все большего количества магов, из числа присутствующих в зале. Подавляющее большинство осталось на своих местах, но некоторые все же встали со своих мест, и начали выбираться к выходу.

— Попрошу всех оставаться на своих местах! — возвысил голос Армигус, призывая таким образом не нарушать порядок. К его удивлению, никто из тех, кто в данный момент направлялся к выходу, не прислушался к призыву.

— Не понял! — нахмурился Роллдудон, тяжело поднимаясь со своего места. — Кто это у нас проявляет столь вопиющую наглость? Вы не слышали, о чем просил вас действующий Глава Гильдии? — грозный голос Главы Совета стихий и направлений заставил магов, уже почти достигших своей цели, в нерешительности остановиться.

— Пока действующий! — с откровенной усмешкой раздался от дверей женский голос.

— Аральта! — поморщившись, выдохнули оба архимага.

— Да, это я, — дежурные маги расступились, и в зал вошла Аральта Исил. Одетая в красное обтягивающее платье, с серебряной диадемой на голове, из-под которой на плечи падал каскад черных искрящихся волос, она смотрелась на общем фоне магов и магесс, облаченных в стандартные мантии, инородным включением.

— Вы мне перечите? — резко высказала она дежурным магам. — Я бы не допускала на вашем месте столь опрометчивого поступка, — и эта ее последняя фраза, добавленная тихим вкрадчивым голосом, стала той последней каплей, сломившей их упорство. Дежурные маги, стараясь не смотреть в сторону Армигуса и Роллдудона, расступились в стороны, и в зал, вслед за Аральтой, вошли пять фигур в серых балахонах.

— Это кто? — враждебно спросил Роллдудон, не сводя глаз с магессы.

— Те, кто решил выразить мне поддержку, прислав своих представителей, — Аральта с видимым удовольствием обвела взглядом все пять фигур. — Дорогие друзья! Прошу вас открыть свои лица!

Капюшоны откинулись, и перед магами предстали два гнома, жрица-дроу, эльф и человек. Все пятеро имели на головах ритуальные металлические обручи, ясно говорившие всем окружающим, что они являются никем иным, как "вестниками" — официальными лицами магических гильдий.

— Как вы видите, меня, бедную скромную девушку, открыто поддержали пять различных магических сообществ! — торжественно провозгласила Аральта. — Гильдии обоих гномьих королевств, Гильдия Магов Леса, Гильдия Магов Ниберии и Совет Матерей Дроу! И это еще не все! — магесса быстрым шагом подошла к столу, за которым восседали Армигус и Роллдудон. — Устную поддержку мне выразили Гильдии еще восьми королевств!

Все шесть архимагов, сидящих за столом, холодно смотрели то на Аральту, то на приведенных ею представителей гильдий других государств.

— По какому праву ты вмешиваешь в наши внутренние разбирательства посторонние сообщества магов? — холодно спросил Роллдудон. — Мы вправе подвергнуть тебя наказанию за такой поступок.

— Неужели? — Аральта грациозно присела на краешек стола, поправ этим вековые устои этикета, требующего соблюдения почтения к руководителям Гильдии. Зал ахнул. Архимаги застыли, словно пораженные громом. Они не могли поверить своим глазам! Им совершенно открыто выразили не то что неуважение… Нет! Если бы им сейчас сказали: "Убирайтесь, никчемные старикашки", то и это не выразило всего смысла того поступка, что сейчас совершила Аральта. Им даже не бросили вызов — им показали крайнюю степень презрения!

— Аральта, ты что творишь? — тихо произнес Армигус, оглядывая помутневшим взором притихший зал, вестников, застывших каменными изваяниями с ничего не выражающими лицами. — Неужели у тебя не осталось ничего, что ты уважаешь?

— Пришло время освободить дорогу молодым! — надменно процедила магесса. — В Гильдии требуются реформы, на осуществление которых у вас нет ни сил, ни желания.

В этот момент вокруг архимагов, Аральты и вестников появился купол "непроницаемости", заставив присутствующих непроизвольно дернуться.

— Так будет лучше, — пояснил Армигус, поставивший эту завесу. Он не желал, чтобы авторитет руководителей Гильдии падал еще ниже. Мало ли Аральта еще чего выдаст…