Становление

У них нет безмерных амбиции Повелителей Неугасимого Пламени. И они не обладают надменной яростью Властителей Вечного Льда. Их выбор — тишина и покой.

Охотниковы предпочитали решать вопросы дипломатией, а не войной.

Приглашение одного из сыновей Такеши на прием, как раз относилось к подобному способу ведения дел. Они рассчитывали договориться заранее, прояснить отношения и не доводить до прямых столкновений с применением военных подразделений.

Армия у них разумеется тоже имелась, но всегда лучше, когда звучат слова дипломатов, а не пушки в бою…

— Извините, ваша светлость, — в дверь деликатно постучались.

— Заходи, Сергей.

В комнату просочился высокий худощавый мужчина с невыразительным лицом. Длань Войны, советник князя по военным вопросам и всем силовым структурам клановой организации.

— Какие-то новости? — осведомился князь, прерывая приветственные расшаркивания помощника с княгиней. Сейчас не до официального этикета.

— Кое-что есть, ваша светлость, — Сергей склонился в коротком поклоне. — Поисковая группа нашла за рекой остаточные следы применения магии Холода. Большой выброс, полностью соответствует характеристикам энергии, что применяют наши друзья с далекого севера. Судя по наблюдаемой картине, там произошла схватка. И нет никаких сомнений, кто вышел из нее победителем.

Да уж, какие тут могут быть сомнения. Князь неосознанно нахмурился. На ум сразу же пришло происшествие на втором этаже в центральном коридоре Весенней галереи.

У операторов глаза на лоб полезли, когда Виктор Строганов принялся продавливать защитные барьеры с изяществом бульдозера. Снес все подчистую. И чары контроля, и вспомогательные артефакты поддержки, и общий контур охранных заклятий.

Ошарашенные маги Охотниковых еще долго приходили в себя от демонстрации силы разбушевавшегося Повелителя Льда.

И это он только один. А ведь магов в Холодном Предел намного больше. И хотя ранг у них меньше, чем у членов правящего рода, все равно нашествие ледяных монстров лесному клану вряд ли удастся пережить.

Нет, до войны никак нельзя доводить…

— Значит Виктор схватил фальшивую официантку, — констатировал князь.

— Факты ведут именно к такому выводу, — подтвердил Длань Войны. — Из-за отсутствия тела, можно предположить, что ее взяли в плен.

Галина Юрьевна приподнялась в кресле, выпрямив спину, показывая идеальную осанку.

— Тогда где он? Почему не привел убийцу сюда? Ему есть что скрывать? Я слышала, мальчик сейчас не в фаворе у князя Кирилла Константиновича. Его чуть ли не отправили в ссылку с запретом появляется в клановых землях. Возможно это как-то связано с сегодняшним событием?

Легкий намек на участие в отправлении одного из Близнецов другим у обоих мужчин в комнате вызвало одинаковое выражение скепсиса.

— Вряд ли Виктор стал бы травить Полину, — с сомнением протянул Сергей.

Князь выразился более эмоционально.

— Бред. Слишком надуманно и неправдоподобно, — он отмахнулся от притянутой за уши версии супруги. — Это не в духе Строгановых. Тут что-то другое.

Лев Николаевич задумался.

— И вообще, кто сказал что основной целью была именно Полина? Что там насчет других пострадавших?

Обращенный к военному советнику вопрос вызвал у того моментальную реакцию. Приглушенным светом засветился дисплей активированного инкома на его запястье.

— Среди отравившихся нет никого, кто бы заслуживал особого внимания. Обычные повесы из средних и малых родов. Сильно сомневаюсь, что ради них могли организовать такое сложное покушение. Более или менее значимые фигуры — люди из состава личной свиты японского княжича. Ну и конечно он сам и оба Близнеца.

— Виктор не отравился, — не замедлила напомнить княгиня.

Помощник покладисто качнул головой.

— Не отравился, — подтвердил он. — Парень пил светлое пиво, вместо шампанского. Ему его принесли за пару минут до встречи с Оямой. Мы проверяли. Ничего особенного, многие гости заказывали напитки по собственному усмотрению.

Княгиня собиралась добавить язвительную ремарку по поводу удачного стечения обстоятельств, но взглянув на мужа передумала.

— Выходит мишенью являлся кто-то из них, — хмуро резюмировал князь, помолчал задумчиво глядя перед собой и лишь затем спросил у Длани Войны: — Или есть еще какие-то теории?

Последний независимо пожал худыми плечами.

— Да сколько угодно, ваша светлость. Целью вообще могло быть не убийство, а само покушение. Попытка убийства стольких одаренных за один раз случается впервые. За исключением случаев на войне. Возможно, мы имеем дело с силой, борющейся исключительно против магов. Какие-нибудь террористы, воющие против колдунов. Все может быть. Аналитический отдел сейчас просчитывает различные варианты.

— Мда, варианты, — протянул князь.

Лев Николаевич выбрался из кресла, прошелся до столика с напитками, жестом велев советнику не дергаться при вставании на ноги господина.

Какое-то время в комнате слышался лишь позвякивание бокалов и бутылок. Ни Сергей ни Галина Юрьевна не нарушали спонтанно возникшую в разговоре паузу. Каждому имелось, о чем подумать.