Становление

— Я отказываюсь! — Лана резко встала из-за стола и гневно посмотрела на Валкара. — Как ты можешь предлагать мне такое?!

— Сядь и успокойся, — голос элинира прозвучал спокойно, но в нем была такая сила, что девушка рухнула обратно на стул, по щекам снова покатились слезы. Она смотрела на него осуждающе. — Я забочусь о тебе.

— Мне не нужна такая забота, — процедила она. — Лучше бы ты здесь сделал более сильный барьер!

— В Дамаскионе намного больше людей, — вздохнул Валкар. — А силы от Беллимонда хватило бы только на один такой барьер, который может со временем перезаряжать себя сам. Он не спасет от демонов, но для этого у них есть армия. А здесь нет ничего. Здесь только я, который доживает свои последнии дни.

— Тогда давай вместе переселимся в Дамаскион, но не смей мне предлагать брак с другим мужчиной, — все также гневно проговорила Лана. — Если тебя там так сильно уважают, то и меня не оставят без защиты даже после твоей смерти. Я могу обучаться сражаться с монстрами. — Лана хлопнула ладонью по столу, и слишком яростный шлепок пронзил болью всю руку. — Либо так, либо я остаюсь здесь! Если понадобится, то я буду отбиваться от демонов голыми руками и сдохну на этих каменных стенах!

Валкар вздохнул и устало отклонился на спинку стула. В комнате воцарилась тишина, которую нарушало только недовольное пыхтение Ланы.

— Прости, — Валкар моргнул и посмотрел ей в глаза. — Для тебя ведь прошло пару часов после того момента, а для меня семь десятилетий.

— И что? Это что-то меняет? Или за эти годы ты все же успел разлюбить меня, раз готов отдать другому мужику? — воскликнула Лана.

— Это не так, — прищурился изумрудный глаз, внутри полыхнуло зеленое пламя. — Я всегда любил и люблю только тебя. Умеешь же ты ужалить.

— Ты заслужил, — бросила девушка. — Я бы и еще что-нибудь сказала, но боюсь, как бы твое сердце не выдержало и не сдалось раньше.

Валкар усмехнулся и покачал головой. Затем встал из-за стола и отошел к стеллажам со свитками.

— Не сердись на старика, Лана, я ведь искренне за тебя переживаю, — он грустно вздохнул. — У меня был и другой вариант, как спасти тебя, если ты вернешься.

— Какой же? — насторожилась Лана. В груди вспыхнула надежда.

— Это уже неважно, тот путь все равно закрыт, — он покачал головой и повернулся к ней. — Нет смысла тратить время на его обсуждение.

— Нет уж, расскажи, — нажала девушка.

— Помнишь, я говорил, что пытался оправиться в прошлое и не дать тебе уйти через врата? — Валкар подошел к деревянному комоду, открыл его и начал копаться среди свитков. Затем он извлек на свет небольшую коробочку из блестящего черного камня.

— Помню. Что это?

— Исследование почти всей моей жизни, — он обошел стол и положил коробочку перед Ланой. — Артефакт для путешествий через врата.

— О-о, такой существует? — девушка аккуратно подняла крышку. Внутри на мягкой ткани лежал небольшой изогнутый предмет из матового металла, очень похожий на миниатюрный керамбит. В середине было ровное углубление, от которого отходили узоры. — Какой красивый. Это чтобы путешествовать во времени?

— Да, мне удалось собрать все части, кроме последней, которую я нигде не смог найти, — он тяжело вздохнул и закрыл коробочку. — Поэтому он не работает.

— Очень жаль, — протянула Лана. Затем нахмурилась, почему-то эти слова прозвучали ей смутно знакомыми. Девушка удержала его за запястье. — Погоди.

— Что?

— Ты сказал, что тебе не хватает недостающей части? Давно утраченной части артефакта, так? — перед Ланой всплыло лицо «Валкара», которым обернулся Посох на пляже.

— Да, — элинир смотрел на нее озадаченно.

— Как же я могла забыть о такой детали? Ну конечно! — Лана отпустила руку Валкара и начала расстегивать жилет, чтобы добраться до внутреннего кармана туники. — Теперь мне все стало ясно!

Нащупав теплый оранжевый камень, Лана извлекла его на свет и протянула Валкару:

— Вот этого не хватает, чтобы артефакт заработал?

— Откуда у тебя…? — начал было элинир. Его глаз сверкнул, целая буря эмоций пронеслась в нем. Он схватил его подрагивающими пальцами, распахнул шкатулку, затем осторожно положил оранжевую горошину поверх углубления в артефакте. Камень дернулся и начал медленно таять, растекаясь оранжевой жижей.

— Это оно? Сработало! — Лана всплеснула руками. Грудь наполняла радость, появилась надежда на то, что они смогут все исправить.

Валкар бережно вытащил артефакт из коробки и уставился на него в неверии.

— Ты умеешь удивлять, солнце, — сдавленно проговорил старческий голос.

— Это прощальный подарок Посоха.

— Твой рассказ про пребывание в том мире заиграл новыми красками.

Лана наблюдала, как он острожно вернул мерцающий оранжевыми всполохами артефакт в коробочку, затем начал привязывать к нему заранее заготовленный кожаный шнур. Старческий пальцы двигались медленно, такие мелкие движения давались ему с трудом. Но Лана не решилась предложить помощь.