Становление друида

— Поработил артефактом. Снять его не смогу ни я, ни вы, ни любой из ваших псов, ваше величество. При попытке сделать это артефакт вскипятит вашу кровь. Поверьте и не испытывайте судьбу, ваше величество. Я действительно первоклассный артефактор. И — наденьте пожалуйста браслет.

Рука короля медленно протянулась до опасного артефакта, и сграбастала его. Чтобы разобраться с защелками, понадобилась минута, зато потом браслет туго сел на пледплечье.

— Хорошо сидит, ваше Величество. Будто специально под вашу руку и создавался. Ах, да…

— Будешь глумиться? — тихо спросил король, у которого почему-то не получалось закричать, привлекая внимание, а потом неожиданно для себя продолжил. — Или есть приказы? Затребуешь себе золота, наложниц?

— Нет. Будем править вместе, ваше Величество. Станем вместе развивать королевство. Причем я не буду вам мешать — отправлюсь в Лурскон и буду тихо там сидеть, временами передавая свои указания через гонцов. ЭТО ПРИКАЗ. Я покажу вам, что такое "прогресс"… Мне нужны лишь рабы в Лурскон. Рабы и еда. А теперь мы с вами, уважаемый король, обсудим то, что вам теперь можно и что нельзя делать…

Апелиус вышел из дворца к ожидающему его Адару спустя час диктовки правил и условий.

— Останешься здесь управляющим, моими ушами и глазами, — наказал Апелиус. — Король осведомлен о тебе… Его Величество не взбрыкнет, но есть в столице силы и кроме него. Наблюдай за ними и докладывай. Если будешь искать способ предать меня, я превращу тебя в один из тех кошмаров, о которых шепотом говорят неофиты, собираясь по ночам в темных комнатах.

— Что дальше? — хмуро поинтересовался Адар. — Императору свой поводок наденешь?

— Империю так не захватишь: мало того, что император может позволить себе любые защитные артефакты вплоть до эпических древних, так любой глазастый маг может увидеть странный защитный артефакт на руке или ноге императора. А там уже не важно, как избавиться от артефакта: ампутация ноги убьет подконтрольного артефакту пациента, но есть фокус с воздвижением на трон наследника, или разделением империи на куски. То есть, такой грубый способ не факт, что сработает даже на уровне королевства. Но ресурсы даже за короткое время можно приватизировать. А новую империю можно выращивать из Лурскона. Главное — ослабить единственную сильную школу в ближайших землях. А в идеале — уничтожить руководство, подружиться с двумя другими школами, и, манипулируя четырьмя покалеченными игроками, взрастить свежее, молодое и зубастое королевство. Дело на десятки лет… но кто говорил, что будет легко?

Глава 16

Даже с двумя артефактами телепортации я с девчонкой до скалы добирался долго: потратил целых три часа. В одиночку я дошел бы гораздо быстрее, но приходилось телепортироваться и ждать, когда ко мне перенесется Лилин. Как только девчонка перемещалась, я сразу же уходил на следующую точку.

Сам я смог бы дойти до барьера гораздо быстрее, но нужно было останавливаться по пути и ждать, пока девушка заполнит свою невеликую искру медитацией. Временами я проверял характеристики девчонки и видел, что из-за ранения они падают с каждым часом. Уменьшалось даже поглощение бао. Хорошо, что зелья остановили кровотечение, и падение характеристик происходило из-за усталости и напряжения… наверное. Во всяком случае, мне не оставалось ничего, кроме как надеяться на отсутствие инфекции и иной дряни.

Лилин кривилась и то и дело неосознанно прижимала ладонь к боку. Чтобы исцелить такую рану, нужен либо целитель, либо литры зелья. Увы, литров я с собой как раз не брал: я практик, а не медицинская аптечка для боевого отряда.

Девушку беспокоила и общая слабость, и потеря крови, и с каждой остановкой ей становилось всё хуже. Поэтому, когда мы добрались до барьера, я на руках затащил Лилин в пацанячий каменный домик и аккуратно положил на постель. Благо, пацанов здесь не было, и никто не встревал с вопросами, кто эта девчонка и почему я ее принес сюда.

Девушка хрипло дышала, лишь чудом оставаясь в сознании. Похоже, последние прыжки она вовсе прошла на автопилоте.

— Бесполезная, — пробормотал я. — Глупая, непредусмотрительная, слабая и абсолютно бесполезная.

На реплику раненая девчонка не отреагировала: глаза Лилин закрылись и та либо отключилась, либо наоборот, старалась не упасть в обморок.

Прекрасно! Мало того, что пацанов теперь придётся потеснить, так ещё и лекаря где-то нужно найти. Или закупиться зельями для восстановления крови, обеззараживания ран, противодействия инфекции, повышения иммунитета и усиления регенерации…

Я открыл сумку, достал из контейнера розу. Кустик я пересадил поближе к барьеру, слегка обработав бао, чтобы растение не загнулось. Я по-прежнему планировал насадить возле барьера грядки с хладолюбивыми растениями, но именно сейчас обеспечивать защиту для этой розы не хотелось. Люди заводят себе котят, щенят, когда им хочется поделиться с кем-нибудь любовью. Иногда даже не сублимируют это желание, а заводят отношения. Отношений мне точно не хочется, а вот вместо розы попался гораздо более подходящий вариант.