Становление друида

Единственное, что приходилось учитывать — я пока недостаточно сроднился с силой, чтобы четко понимать, какое из трех черных антропоморфных пятен в восприятии Грег, какое — Василь, а какое… огневик, да.

— Магию не используем, — предупредил я, — только мечи. Я не хочу закончить бой слишком быстро.

Да и без магии мне спокойно: не знаю, могут ли пацаны меня прожарить в двойной защите, но проверять не хочется. А если я посчитаю, что пацаны пытаются меня убить, то сам перестану сдерживаться и дружеский эгочесательный спарринг перейдет в кровавую баню.

— Готов? — спросил Василь. Пацан стоял на девять часов, два других — на час и на четыре.

— Да, — сказал я и сразу же ушел перекатом в сторону голоса. Пятна кинулись ко мне. Скверно, что я ощущаю их мечи, но не успеваю соотнести ощущения с пространством. Когда я пытаюсь отразить удар, меч противника уже слегка сместился. Значит, обойдемся без фехтования…

Я кувыркнулся к одному из пятен и ударил его на уровне коленей. На щит обрушился едва заметный удар, но в битве на истощение я выиграю при любом раскладе: накопитель на браслете прижат к коже, и я могу напитать его в любой момент.

Я снова кувыркнулся и снова ударил, а потом пришлось вскочить на ноги и отступать: меня обступили. Я дернулся, забирая влево, чтобы пацаны выстроились на одной линии: скорости хватало, чтобы даже вслепую вести в этой игре.

Я полоснул перед собой клинком на случай, если пацан на инстинктах успел выставить меч, и с разбегу нанес колющий удар в середину темного пятна. Отскок. Снова размашистый удар, отскок. Третий раз мне ударить не дали: двое противников оттеснили меня от пострадавшего. Тот передвигался за спинами и видимо, восстанавливал заряд щита. Я сунулся было к пацану, но тройка, двигаясь как единое целое, перестроилась, удерживая пацана за спиной. Ну ладно, я ведь могу атаковать и ближайшего оппонента…

Я попытался насесть на ближайшее размытое пятно, но не смог добиться прежнего успеха: поведение противников изменилось. Теперь они старались держаться подальше, а если атаковать, то одновременно, обступая меня с трех сторон. Причем, если я наседал на одного, он отступал и двойка наседала на меня, стараясь зайти со спины и с боков. Хорошая тактика: теперь я понимаю, как они выживают в пустыне. Удивительная слаженность…

Но против меня не поможет: я быстрее, у меня толще защита и я не боюсь принимать удары.

Я сосредоточился на одном пятне, не отступая от него ни на шаг и не давая его закрыть. Пацаны вгрызлись в меня клинками, заряд накопителя пополз вниз… Но я наносил удары втрое быстрее, чем каждый из них, и на полную использовал отведенное мне время. Я рубил щит пацана, раз за разом опускал меч на твердую поверхность щита, пока меня не прервал панический выкрик огневика:

— Стой! Я пуст, я пуст!

Я повернулся к следующему. Щит истощен на треть, успею без подзарядки разобраться еще с одним, зарядиться до конца и покончить…

На грани восприятия возникло быстрое пятно, которое через долю секунды впечаталось в мой щит. Заряд просел не сильно, всего на пару процентов, как от любой стрелы, но я отпрыгнул в сторону и сорвал повязку. Пацаны стояли с мечами в руках, в руках Лилин, стоящей у дверей каменного домика, лежал кортик. Никого кроме нас пятерых здесь не было.

— Видели, что это было? — спросил я, уже понимая, что услышу. И не прогадал.

— Быстрое что-то.

— Какой-то монстр.

Химера. Черт возьми! Уже забыл про эту тварь.

С другой стороны — разве она проблема? Монстрик снаружи барьера, браслет защищает от его ударов, а если все-таки замечу и успею его перехватить, проблема решится сама собой.

— Ладно, предлагаю ничью, — сказал я. — Желания продолжать биться не ощущаю. Кстати, Лилин переночует сегодня у вас, а завтра съезжает и так.

— Съезжаю? — растерянно спросила Лилин.

— Ага. Будешь в школе жить. Наставник за тебя наверняка беспокоится, да и там есть чем заняться. В общем, позже обсудим. Кстати. пацаны, у меня есть просьба. Надо построить стену вокруг грядок, и, пожалуй, построить ещё один большой домик с коридором и комнатами по бокам.

— Кого ты там держать будешь? — спросил Василь.

— Пока не знаю, но лишним точно не будет. А я пока пойду, позанимаюсь своими делами, а там и спать можно будет.

Глава 18

Тучи цвета пепла нависают над головой так низко, что я, казалось, мог дотянуться до них ладонью, если бы был чуточку повыше.

Я стою по щиколотку в чёрном снегу. На мне холщовая рубаха, штаны и простенькие сапоги — повседневная одежда, в которой я хожу по саду. И одежда эта не подходит для прогулок по Ильмсхуру: я чувствую пронизывающий холод. Обогревающего артефакта у меня при себе нет, лишь цепочка с камнем, наполненным бао воздуха.

Едва я подумал: "странно, что могу спокойно дышать в родном мире без противогаза", как меня скрутил приступ жесточайшего кашля. Лёгкие ужасно жгло, я чувствовал себя астматиком, который вдохнул через ингалятор сильнейшую кислоту.