Становление Героя Щита 15

Атла недоумённо крутит головой, Фоур щурится и будто бы о чём-то размышляет. Королева стояла рядом со мной и провожала Подонка многозначительным взглядом.

— Вот бы он… поскорее стал таким же сильным, как раньше…

Как я и думал, в глубине души королева до сих пор надеется, что к Подонку вернётся его прежняя мудрость.

— Я бы сказал, адекватнее всего конфисковать его Звёздное Оружие и найти ему другого хозяина.

— Прошу меня извинить, Иватани-сама, но я вынуждена настаивать, что если Подонок станет прежним, то принесёт в сотни раз больше пользе, чем любой другой владелец Посоха. Поэтому я не могу согласиться с вашими словами, сколько бы вы ни просили.

Я уже слышал, что Подонок был Героем Посоха, но я никогда не видел его с Оружием. Порой мне кажется, что нынешний Подонок это двойник, а настоящий уже давно умер. Кстати, где он вообще прячет Посох?

— Хм… но учти, времени осталось мало. Если появится враг, с которым мы не сможем справится, а он по-прежнему не будет делиться методами усиления, его придётся казнить, а затем искать нового Героя.

— Я понимаю… — согласилась королева, глядя куда-то в пустоту.

Что-то в ней напомнило мне Рафталию, когда она смотрит на меня с надеждой. Возможно, просто показалось.

Переговорив с королевой, я вышел во двор к Фоуру.

— Наофуми-сама!

Ага, Атла всё ещё с ним.

— Атла, мне нужно ненадолго в деревню. Можешь найти и позвать Рафталию с остальными?

Я подумал, что она вряд ли так просто согласится, так что попросил задушевным тоном и погладил её по голове.

— Конечно! Я исполню любой ваш приказ, Наофуми-сама! — выпалила она и убежала.

Кажется, в последнее время я всё-таки понял, как с ней надо обращаться.

— Фоур, стой, — окликнул я Фоура, потому что он чуть не убежал следом.

— А? Чего?

— Вы с Атлой говорили с Подонком? Что он вам сказал?

— С чего это я буду тебе рассказывать?

— Тебе хватит ума догадаться, что он что-то задумал? Это ведь тот самый человек, который вырезал твой клан.

— У…

Королева ему всё рассказала, когда они впервые встретились.

Крыть Фоуру было нечем, так что пришлось отвечать.

— Он докапывался до Атлы, пытаясь побольше узнать от неё. В итоге я услышал, как он спрашивает её о матери.

— Она ответила?

— Нет, отказалась, но… — ответил Фоур, явно давая понять, что его что-то беспокоит. — С прошлого раза он будто ещё сильнее постарел и говорил как-то вяло.

— Ну, неудивительно.

Насколько я знаю, у него была младшая сестра, как две капли воды похожая на Атлу. Возможно, теперь он видит в Фоуре себя?

— Увидев меня рядом с Атлой, он почему-то посмотрел в небо и сказал: “Защищай сестру любой ценой или пожалеешь”. Будто это не очевидно.

— Ясно…

Избитое клише, конечно, но похоже, что Подонок проецирует себя на Фоура. Как предсказуемо.

В своё время Подонок тоже был довольно сильным. Даже его враги в Шильтвельте так говорят, так что это наверняка правда.

Но я пока не понимаю до конца причинно-следственную связь. Атла однозначно была физически сильнее сестры Подонка, да и характер у неё наверняка совсем другой. Может, это Подонок пытается нас разозлить? Но ведь мы ему в последнее время ничем не досаждали. Или это всё те же старые обиды?..

Когда Атла привела Рафталию и остальных, мы вернулись в деревню.

— Ну что, уже довольно поздно, давайте пойдём спать.

— Наофуми-сама, как это понимать? — вдруг спросила Атла, когда я поговорил о Фэнхуане с жителями деревни и уже собирался пойти к себе.

— Что? Чего тебе?

— Что случилось?

Мы с Рафталией переспросили одновременно. Судя по всему, моих спутников озадачила расстановка на битву.

— Почему Атла на передовой?

— Я хочу всегда быть возле вас, Наофуми-сама.

— Фоур, разве тебе не хочется, чтобы Атла была рядом?

Ради поддержания боевого духа Фоура и в знак уважения к силе Атлы я поместил её на передовую, но Фоуру это почему-то не понравилось, хотя в таком случае Атла будет сражаться рядом с ним. С другой стороны, я не поставил её в самый авангард, к себе, и это не устраивает уже Атлу.

— Атла, тебя послушать, так ты должна быть в первом ряду.

— Меня это целиком и полностью устроит.

— Нет! Атла должна стоять сзади, в безопасности!

— Но брат, это будет означать, что я просто пришла посмотреть на битву. Разве ты бы согласился присоединиться к запасному тыловому отряду?

— У…

— Что ты её никак переспорить не можешь?

— Наофуми-сама, как я уже говорила, я хочу стать вашим щитом.

— Эй ты…

Она меня без работы оставить хочет? И Фоур точно закатит скандал, если я ей разрешу.

— Я предлагаю компромиссный вариант — ты будешь на передовой, но позади меня. В чём польза от меня, если передо мной есть ещё кто-то? Даже Рафталия это понимает.

— Да, — подтвердила Рафталия.

Выбегать вперёд меня нужно в строго определённые моменты. А прежде чем защищать меня, нужно вспомнить, кто наш противник. Должен же быть инстинкт самосохранения.

— Хорошо… — Атла поморщилась, но кивнула. — Но я всё равно хочу защищать вас.

— Я уже долгое время не могу понять вас, Атла-сан. Зачем вы так упорно настаиваете на защите Наофуми-самы?

— Я тоже не пойму. Чего ты рвёшься его защищать?