Становление Героя

— Ты не сможешь защитить всех, как ни старайся. Падут все, каждый человек, каждое существо, каким бы сильным он ни было. Вечность есть вечность.

Наспех залечив потерявшую сознание от болевого шока Нем, я вновь поднялся. Коротко вздохнул. А затем впился взглядом в место, где у силуэта должны были быть глаза.

И вместо новых слов я зачаровал только что созданное оружие.

— Элементальное усиление, как прелестно, — проговорил ублюдок. — Ну что ж, давай посмотрим, на что ты способен на самом деле, без фокусов.

Мы вновь столкнулись, осыпая друг друга ударами. Щиты были не нужны — силы были настолько огромны, что любая защита с хлопком лопалась от малейшего движения. В конце концов кто-то должен был остаться без выносливости, допустить ошибку, открыться, но…

Но этого не случилось. Абсолютно все чувства кричали мне, что эта схватка не прекратится, что бы я ни сделал. Словно время замерло вокруг, пока два сгустка энергии сталкивались друг с другом на неисчислимых скоростях. Время… Да, в этот раз оно играет против меня. Какая ирония.

Сколько бы лет не кануло в Лету, я всё ещё помню тот жуткий инцидент с Пожирателем. Как страшно было нам, высшим существам, как мы боялись не успеть. Как дрожала Анна, беспокоясь о балансе. Как вздрогнул я, когда наконец увидел ровную чашу весов, какой она и была до битвы.

Похоже, у меня не так много вариантов. Всё остальное я уже перепробовал. Если смогу потом выбраться, обязательно усыновлю ребёнка. Чтобы рассказать легенду про сумасшедшего Хранителя, поступившего так, как того требовала ситуация, а не баланс. И пусть даже после этого меня лишат бессмертия. Тут и так, и эдак помирать. Хотя бы оторвусь напоследок.

— Саркофаг Времён, — не веря своим собственным словам, произнёс я.

Впереди, сзади, слева и справа оказались стены, а всё вокруг погрузилось в абсолютную тьму. Впрочем, мы быстро её разогнали, использовав сразу два огромных светлячка. И вновь встали друг напротив друга, не начиная сражения. Словно что-то удерживало меня от первого удара, хотя казалось бы — вот она, мразь, что принесла столько боли, бери да бей.

— Вовремя! — улыбнулась тварь, меняя свой тон. Будто оригинальный… Владелец, что ли? Словно владелец оболочки, до этого занятой кем-то другим, наконец-то вернулся. — Я тоже хотел поговорить наедине, просто не знал, как правильно предложить. Может, лучше было бы назвать это высшее заклинание Клеткой Времени? Или Тюрьма Времени, во!

— Кто сказал, что я буду с тобой разговаривать? — прорычал я. — Ты убил моего… друга. Ты причинил невероятное количество боли тем, кто мне дорог. Зачем мне слушать кого-то вроде тебя?

— Потому что это вопрос баланса, — неожиданно серьёзно ответили мне. — А ты, как я знаю, слишком печёшься о значении весов, чтобы игнорировать что-то подобное.

Я замер. От существа не исходила угроза, да и клинок он на моих глазах развеял.

Постепенно от сгустка остался лишь силуэт. А потом и он сформировался окончательно. В нечто, что было мне знакомо. Даже слишком.

— Какой же ты всё-таки ублюдок… — прошептал я. — Абаддон.

Сказав это, я заставил свой меч исчезнуть.

— Вижу, память твоя за всё это время тебя не подводит, — рассмеялось до боли знакомое существо. — За все эти одиннадцать тысяч лет я ни разу не напоминал о своём присутствии, но ты всё ещё помнишь. Круто, правда!

Я вздохнул, устало присаживаясь на холодный каменный пол. Я был прав. Мы могли биться вечно. В буквальном смысле этих слов. И эти тысячи лет моей жизни могли бы показаться мне лишь песчинкой в огромных песочных часах, отсчитывавших миллионы дней нашего сражения.

— Эх… А я так надеялся на протокол Фантом…

— Ты про свою маленькую затею? — хихикнул Повелитель Судьбы. — На самом деле, идея неплохая. Доработать бы, а то рванёт случайно при использовании. Может, на этого вашего Пожирателя бы сработало.

— Но не на тебя… — рыкнул я.

— Но не на меня.

Пауза, прерванная моим тяжёлым вздохом.

— Чего ты хочешь? — спросил я. Только заливать про поглощение всего мира не надо. Я знаю, что ты не такой пафосный, каким хочешь казаться.

— Ладно, ладно, — поднял он вверх руки в жесте примирения. — Видишь ли, я пришёл, чтобы кое-что у вас изменить.

— Что именно? — не понял я.

— Баланс, Джон.

Я невольно вздрогнул, услышав своё настоящее имя. Впервые за столь долгое время. И от кого — от твари, которую ненавидел всем сердцем!

— А что с ним не так?

— Ваши вечные правила устарели. Пора их модернизировать. Если ты понимаешь, о чём я, — подмигнул мне человек.

— Я перефразирую, — кашлянул я. — Что конкретно ты хочешь изменить?

— М-м-м, вечно ты такой нетерпеливый… Ну да ладно. На деле я хочу убрать эту вашу систему с равенством добра и зла. Раздражает она меня, — развёл он руками.

— А что тогда делать с нами? С Советом?

— Распустить по домам. Может, даже оставлю вам это ваше бессмертие.

— Какой ты добрый, однако…

— Сплюнь! Это ваше наказание за вечное выбешивание моей персоны! — хохотнуло существо.

— Ты же понимаешь, что я буду против?

— Конечно, понимаю. Я просто загнал тебя в ловушку, а ты и не заметил.

— Интересно, в какую… — ухмыльнулся я.