Становление Героя

— Это вызовет возмущение. Механизм баланса устроен так, что реагирует на смерть любого, кто причастен к нему. Если я заставлю его убить Первую Хранительницу…

— Вперёд, давай поглядим.

Миг — и мы вновь на поле битвы. Абаддон лично ведёт войска, а рядом с ним стоят Крис, Тсу, Лифа и Розалия. Напротив них, во главе объединённых отрядов людей, ангелов и демонов, нахожусь я, сжимая клинок. Надо же, как порой изменчива бывает судьба.

— Они всерьёз приняли твою сторону? — поинтересовался я.

— Лишь бы противостоять тебе, ага, — покивал Абаддон. — Немезида, кстати, пожертвовала жизнью, пытаясь вас помирить.

— И каков исход?

— Ты убиваешь всех и каждого на своём пути, Джон.

Мой силуэт покраснел, и через пару мгновений поле битвы опустело. На нём остались лежать лишь тела. Трупы друзей и врагов. Посреди этого сада смерти на ногах были лишь мы с Абаддоном.

А затем мир рухнул.

— Хранитель-ренегат, как интересно. Предал баланс и свою человечность, лишь бы избежать моего вмешательства. Достойная ли цена, решать тебе.

— Вот и главная зацепка, Абаддон, — вырвалось у меня. — Почему всегда решаю я?

— Не знаю, — соврал он. — Может, потому что сейчас в игре лишь мы с тобой.

— Все варианты, что были до этого, зависели от моих слов и моих решений. Не от чьих-либо других. И это странно.

— А-ха-ха-ха! — не сдержался он. — Как же долго до тебя доходило, Джон!

— Объяснись.

Он притих, затем коротко вздохнул.

— Пророчество не врёт, дорогой мой. Просто ты был настолько слеп, что не заметил, кто именно был Героем этого мира. Это был ты, всё это время. Все эти одиннадцать тысяч лет.

— Но если я умру, ты победишь.

— Но я ли погибель вашего мира, Джон? — улыбнулся Абаддон. — «Когда в мир придёт его смерть, появится герой, что погибнет, дабы уничтожить её». Ты есть обе части пророчества, дурачок.

Я замер, пытаясь найти в отливавших тьмой глазах человека напротив хотя бы намёк на ложь. Но он говорил правду. Я и сам это понял, ещё раз пробежавшись по всем последним событиям. Надо же, как всё интересно получилось. Я пришёл в этот мир. Я стану его смертью, не важно, как бы сильно я не изменил бы время. Абаддон победит. И я…

— Значит, я всё также в ловушке, — резюмировал я. — Несмотря на нашу игру.

Абаддон кивнул.

— Молодец. Захочешь умереть — я всё равно получу то, что хочу. Захочешь противостоять мне до конца — лишишься человечности, которой так гордишься. И, в конце концов, прикончишь своих друзей и приведёшь мир к разрушению. Так что сейчас у тебя довольно простой выбор…

— Пожертвовать собой или уничтожить всех, кто мне дорог, вместе с балансом. Иного, третьего пути, здесь и впрямь нет, — невольно улыбнулся я.

— Ты всегда был моим любимчиком именно за свой ум, Джон, — хохотнул Абаддон. — Ты понимал и видел чуть больше других. Но даже ты не можешь разглядеть всего. Долг Хранителя не обмануть. Ну, а твоя смерть мало чего изменит.

Я кивнул, а потом закашлялся. Заимствованная сила отравляла, несмотря на тысячелетия практики.

— Скорее, Джон, скорее, — надсмехался Повелитель Судьбы. — Иначе ты умрёшь, так и не сделав выбор.

— Пускай я лишусь человечности, Абаддон, — прорычал я. — Но я заберу тебя вместе с тобой. Получай!

На таком расстоянии не было смысла уклоняться. Но существо и не собиралось этого делать. Оно словно ждало, пока я ударю, пронзая плоть, разрушая внутренние органы. И даже схватило мою руку, с силой заставляя её проникнуть глубже.

— Вот ты и… Кх… Принял решение… — кашляя кровью, прошептал Абаддон. — Почему-то я знал, что так случится. Всё это время.

— Я ненавижу тебя, — с дрожью в голосе проговорил я.

— Я… победил, Джон…

В ушах несколько раз прозвучал удар гонга. Баланс резко сместился в сторону добра. В сторону тех, кто был мне дорог. Крис, Тсу, Лифа, Розалия… Нем, Анна, Армагеддон и Мана. Теперь мой долг вынуждал меня сделать самое отвратительное, что только можно себе представить.

— А теперь иди…

Даже истекая кровью, Абаддон продолжал говорить.

— Иди и убей всех и каждого… Выполни свой долг Хранителя… Ты же так его ценишь, ха!

— Сдохни уже! — закричал я.

Вынув энергетический клинок, я одним движением отрубил Абаддону голову. На его лице замерла улыбка победителя. Того, кто поставил всё, чтобы получить желаемое. Даже я уже не уверен, было ли это его планом с самого начала.

Когда я покончу с Советом, выжившие существа изменят баланс. Точнее, они начнут просто его игнорировать. Этот мир пойдёт по совсем другому пути. И даже силы времени недостаточно, чтобы увидеть, что его ждёт. Но это и не нужно.

Когда в мир придёт его смерть, появится герой, что погибнет, дабы уничтожить её. Героя благословит Мана, Богиня Небес, а силу он приобретёт в долгом, долгом пути.

— Я — смерть этого мира. Верно? — задал я вопрос, невольно подняв голову вверх.

Но ответом мне стала тишина. События постепенно перетекали к тому моменту, когда мы с Абаддоном только-только попали в Саркофаг Времён.