Становление Хранителя

Крупных размеров, конечно, поселеньице, если вы спросите меня. Впрочем, столь идеальное местонахождение и могло служить оправданием для отсутствия хоть какой-то безопасности. Дело в том, что вокруг городка стояло одно поле, временами переходившее в небольшие холмики. Тем не менее, находясь на самой высокой точке(примерно центральная площадь с её часовней) видимость на окрестности была абсолютная. Ни одна армия, да что там, даже небольшой отряд не сможет подойти на расстояние полёта стрелы незамеченным.

Вдалеке я увидел знакомые горы. Возможно, при помощи магического зрения удалось бы разглядеть лощину, через которую шли все торговые караваны и через которую, вероятно, пришлось бы пройти формированиям Асцаин. Выходит, мы оказались не особо далеко от королевства, просто по другую сторону горной цепи.

В другой стороне, поодаль от города, были всё те же поля, только в этот раз явно использовавшиеся. То тут, то там глаз ловил маленькие точки — работающих крестьян. Сколько же здесь площади? По моим прикидкам, около полутысячи гектаров, и это только то, что можно оценить. Судя по дымку, где-то в паре сотен километров находился ещё один город. Вот он, торговый союз.

Картина выходила поистине завораживающей. Солнце близилось к западной части горизонта, окрашивая окрестности в тёмно-жёлтый. Объём и в целом масштаб увиденного не давил, а скорей дарил удовлетворение от созерцания. Удивительно зрелище. Должно быть, Офран заметил моё любование местными красотами, а потому хмыкнул, тыкнув пальцем вперёд.

— Этот город полностью принадлежит моей гильдии, потому в первую очередь мы идём именно туда.

— А… — осёкся я, переводя взгляд на пепельноголового. — Я и позабыл, что у вас можно покупать не только землю, но ещё и целые поселения.

— Да, это похоже на наместничество в Асцаин, — кивнул Орфан, жестом приглашая меня следовать за ним. — Только у вас законы одни для всех и вся, у нас же они разнятся в зависимости от управляющего землёй и людьми.

— И какое же законодательство работает у тебя? — усмехнулся я.

— Справедливое, — туманно ответил он. — Придём, и сам всё увидишь.

— Справедливое, значит, — покачал я головой, спрыгивая с небольшого бугорка. Орфан намеренно шёл впереди, уверенно обходя все препятствия. — Ну, хорошо. С чего мы начнём исполнение твоего плана?

— Погоди, — вдруг остановился паренёк, а затем развернулся ко мне. — Прежде чем я всё расскажу, кое о чём тебе стоит знать в первую очередь.

— Слушаю, — не стал настаивать я.

— Руководство союза провело пропагандистскую деятельность по всей своей территории, включая мою, — начал он. — Они очернили имя Хранителей. В самом худшем смысле этого слова.

— Что мы детоубийцы, человеконенавистники и вообще воруем пиво из трактиров? — улыбнулся я. — Так последнее не правда, это было всего один раз. И то я всё вернул…

Орфан посмотрел на меня с абсолютным, кристально чистым непониманием в глазах. Даже руки, замершие в каком-то эмоциональном жесте, опустил.

— Шутка, — кашлянул я. — Продолжай.

— В целом, ты прав, — собрался он с духом. — По всем городам развешены объявления, призывающие к бойкоту вас обоих, к выражению яркого презрения и открытой ненависти.

— И как люди на всё это среагировали? — поинтересовался я.

— Никак, — пожал плечами Орфан. — Но это давит на мозги, если ты понимаешь. Пять лет подряд подобных лозунгов, активно поддерживающихся всеми властителями, и вот — сознание уже иное. Привыкшее к злобе в адрес Хранителей.

— Сурово, — покивал я. — То есть я не могу просто заявиться к твоему, скажем, конкуренту, напугать его до усрачки одним своим присутствием и спокойно уйти восвояси?

— Это ударит по моей репутации, — подтвердил пепельноголовый. — Лучше не рисковать.

— Тогда как ты меня представишь? — решил уточнить я.

— Наёмником из юго-восточной части союза, — произнёс он. — Именно там часто встречаются уникальные маги и воины, не чувствующие боли.

— Замечательно, а что насчёт имени? — кхэкнул я. — Кажется, что «Джон» и «Второй Хранитель» теперь синонимы.

— Хм… — задумался на мгновение Орфан. — Как насчёт Итана?

Я всё же нашёл в себе силы, чтобы не засмеяться во весь голос. Кое-как успокоив бурю, поднявшуюся в одно мгновение внутри, я согласился с предложением собеседника. Надеюсь, он ничего не заметил. Мы продолжили путь, а пепельноголовый начал приоткрывать завесу своей аферы, плотно опутавшей буквально весь торговый союз.

Несмотря на видимую сложность взаимосвязей различных сфер, людей и гильдий, система управления в этой стране работала по довольно простой схеме. В самом низу находились простые граждане: обычные работяги, мелкие и средние торговцы. Чуть выше — держатели крупного бизнеса. На самом верху стояли главы гильдий. Представителей наиболее богатых из последних приглашали в парламент, где выбирался король. Хотя это неправильный термин, более подходящим будет «человек, управляющий страной, её ресурсами, в том числе армией, на определённое время».