Становление Хранителя

— Дядь Пок, вы это… На внучку-то чего кричите? — вышел из толпы взрослых один из мужиков. — Давайте сядем, поговорим… Чего сразу вешать человека, может, и невинного вовсе?

— А-А-А!!! — закричал староста, и посох его метнулся вперёд.

— Блиц, — пробормотал я, в мгновение ока перемещаясь вперёд и закрывая собой девочку. — Этот удар мог проломить ей череп, идиот.

Толпа ахнула, и первое удивление сменилось шоком и даже агрессией. К счастью, не в мою сторону.

— Покован! — уже довольно возмущённым голосом закричал вышедший мужичок. — Дядя Покован, что с вами? Вы ж никогда… Никогда на Инночку руку не поднимали…

— У дедушки нет магии! — вновь вмешалась, судя по всему, некая Инна. — Нету, совсем-совсем нету! А должна быть, ведь дедушка — живой!

— Грязное… Животное… — вдруг ляпнул старикан, глядя на свою внучку. Та опешила, даже сделала два шага назад, с ужасом смотря в глаза вроде как родному ей человеку.

Он не человек, Джон. Ты и сам это уже понял. Я не знаю, кто и когда убил и подчинил себе тело Покована, но…

Ты не слышал, что сказала эта Инна? В нём совсем нет магии. Даже у поднятых некромантом существ она имеется. Грязная, мерзкая, но так или иначе, пульсирующая. Струящаяся, как кровь по вене. Мана. Нет, это не живой труп. Это нечто куда ужаснее и… технологичнее.

Я как раз закончил прощупывать все внутренности человека, стоявшего передо мной с посохом наперевес. И в них не было ни единой живой клетки. Совсем.

— Вы все знаете, что Асцаин сейчас воюет против варваров и технократических государств. Понимаете ли вы, на что способны последние? — обвёл я взглядом замершую при моих словах толпу. — Если нет, то позвольте показать. Аэро, ле вадо.

Светло-зелёный клинок, сотканный из стремительно вращавшегося потока воздуха, в одно лёгкое движение рассёк тело старикана поперёк, располовинив. Туловище вместе с головой и руками отвалилось, а вот ноги с тазом продолжили стоять. И вместо крови вдоль по широченным протёртым штанам заструилась тёмная, вязкая жидкость с резким масляным запахом. Вот оно как, выходит.

— Это не ваш Покован. Не знакомый староста деревни, не друг и не родной человек. Это машина, созданная врагом, чтобы атаковать королевство изнутри. Видите? Ни единого органа. Всё, что у него внутри — детали и топливо, — резким тоном заставил я толпу наконец закричать.

Инна обошла меня, посмотрела на всё ещё странно дёргавшееся лицо своего дедушки, а затем резким движением вогнала пятку ему в нос. Раздался металлический свист, скрежет, потом вся деятельность отсечённой верхней части тела прекратилась.

— Настоящий… Настоящий дедушка мёртв? — дрожащим голосом спросила она, глядя на меня.

— Да, — не стал скрывать я очевидного. — И судя по всему, довольно давно.

— Спасибо, — тихим шёпотом прошептала Инна и убежала. Чуткий слух уловил момент, когда она разрыдалась.

— Уходите, — срывающимся на крик тоном проговорил вышедший мужик. — Мы не станем вам мешать…

Свистом позвав лошадей, я растолкал Ю, попросил того запрячь их, и, не отвечая на тонну вывалившихся на меня вопросов, хлестнул поводьями, едва парень закончил и запрыгнул обратно в экипаж.

— Джон?! Скажи наконец, что произошло? — кричал зверёк, пока мы удалялись прочь от деревни. Всё дальше и дальше от так и стоявшего таза вместе с ногами, по которым текло тёмное топливо.

— Реальность, — ответил я Ю, когда мы удалились на порядочное расстояние. — Произошла реальность, Ю.

Та, про которую все успешно забыли.

И забили, чего уж скрывать.

Глава седьмая. Старая-добрая столица

Путь был неблизкий, но благодаря своевременным паузам на отдых для лошадей мы с Ю покрыли общее расстояние всего за пару дней. Памятуя печальную историю в одной обычной на вид деревеньке, их было решено просто проезжать. Мерный стук копыт успокаивал зверька, то и дело вскакивавшего и всматривавшегося в обыкновенные крестьянские домики. Никто не окликивал случайный экипаж, никто не обвинял нас в воровстве. Но напряжение, повисшее в воздухе после встречи с машиной технократов, не отпускало ни меня, ни паренька. Кто знает, какие ещё фокусы эти ребята способны выкинуть? Искусственная армия шпионов уже вполне может быть «расфасованна» по всему Асцаин.

Сильный враг. Конечно, я и раньше присматривал как за варварами, так и за технологически продвинутыми ребятами, ибо каждый должен был подчиняться каким-никаким законам. Общечеловеческим, естественно, на политику мне всегда было плевать. Цысберг появился недавно, видимо, религия фанатиков всё же сумела родить это чудо-юдо. А вот другие соседи явно были атеистами, коль за их сторону не билось божество. Тем не менее, именно их стоило опасаться больше первых. На весь мир лишь я в курсе, как работают технологии у врага, и от чего стоит ждать угрозы, а от чего нет.