Становление Хранителя

Грохот сотряс все стены, да так, что мы вдвоём едва устояли. Окна, судя по звукам, повышибало во всех помещениях. Дверь во дворец вынесли створками внутрь телами стражи. Покорёженными, искалеченными телами. Покрытыми сотней пожиравших плоть червей. Если бы не эти бравые ребята, ещё с десять часов назад едва не вбитые лично мною под плитку, я бы не засёк угрозу. Теперь же я точно знал, кто пришёл к нам в столь поздний час.

— Лифа! Забирай детей и Немезиду, запритесь с прислугой в самой защищённой комнате, а затем ждите меня, — на ходу вызывая клинок, приказал я собеседнице. — И я сам открою дверь. Любому другому не открывать.

— Поняла, — холодно кивнула она, даже не дёрнувшись.

Лишь всполох пламени обрезал часть подола платья, придавая движениям девушки знакомую лёгкость и пластичность. Хлопает дверь, кричат Ю, Арни и Сая, что-то сонно бормочет Немезида. Слуги в страхе бегут за мою спину, и вскоре толпа исчезает в тайном проходе. Стена просто ушла в сторонку по мановению руки архимага. Видимо, Нем знала, как подготовиться к непредвиденным ситуациями. Что ж, вот не было печали, купила бабушка проклятый камешек.

Мы с зверьком практически не сражались на последнем тракте, да и въезд в столицу прошёл уж слишком гладко. Я знал, что нас просто пропустили, или испугавшись более крупного хищника, или предпочтя открытой атаке неожиданное нападение. Например, ночью.

Перемахнув через перила, я приземлился прямо напротив двойных дверей, теперь потерявших свои створки. Хорошие были, качественные. Ремонт обойдётся дорого. Минимум в несколько сотен золотых, это если без установки, а уж про реставрацию от ошмётков тел можно вообще промолчать.

Так я и сделаю.

Щелчком пальцев поджигаю, а затем и сжигаю бравую стражу до тла вместе с доспехами. И червями, обглодавшими черепа бедолаг до костей. Делаю шаг вперёд, выхожу к навершию лестницы. Наверно, это была бы эпичная сцена — лунный свет, едва освещающий таинственную фигуру с пылающим клинком в руках. Но вместо смеха или иных пафосных действий, которые уже вошло в привычку делать для поддержания образа, я вызвал очередной меч.

— Игнис, транформация.

Те, что пришли сюда под покровом ночи, с улыбкой взирали, как сокращается сталь, как плавно перетекает она, создавая в моих руках парные кинжалы довольно знакомой формы. Где же ты сейчас, Гена, когда так нужен. Ты был бы рад увидеть свой стиль боя в моём исполнении вновь. Как много-много лет назад.

Чёрные, как смоль, кудрявые волосы, отблёскивающие на свету. Простое, ничем не примечательное лицо. Щупленькое тело, даже росто не вышел. Но взгляд… О, он демонстрировал такое презрение лично ко мне, что тут впору было проявлять уважение. Однако я не уважаю идиотов и ублюдков. А тут — два в одном. Ну здравствуй, золотая молодёжь.

— У нас не было возможности представиться, — прекрасно исполнил поклон молодой парнишка, одним из первых ухмыльнувшись. — Мы есть Ричард, законный сын прошлого короля королевства Асцаин.

— А ещё любитель побаловаться запретной магией, — демонстративно сплюнул я. — И сколько нынче стоит душа преданного слуги? Ну-ка, ну-ка, целых десять человек!

— Тебе легко говорить, высшее существо, — с явным раздражением выцедил из себя он последнее словосочетание. — Твоя сила безгранична, а мы, смертные, ищем её там, где можем.

Стоит пояснить, на самом деле. Вкратце, а то лекция на тему запретов в чарах может растянуться на долгие часы. Всего существует два аспекта запретной магии — жизнь и смерть. Нет, я не говорю про обычное целительство или даже реинкарнацию, а про некромантию вообще молчу — кто только не практикует. Обеими ипостасями можно делать дырки в пространстве, через которые обычно в мир лезут твари из бездны. Тот же Пожиратель, например. Или Абаддон. Однако в той самой бездне хранится мощь, неподвластная обычному человеку. И даже архимагу. Этот папенькин сынок отдал души верных ему людей в обмен на пропуск за дырку, проделанную ритуалом.

Я не могу точно сказать, на каком он уровне сейчас. Всё зависит от объёма, что его цепкие ручонки успели захапать из бездны. Именно её я учуял на телах убитых стражников, до этого же маскировка мальчишки и его свиты была безупречной. Весьма печальная новость. Даже те, кто пришёл из иных миров, не могли обмануть мои чары. А вот стоящий предо мной смертный — сумел. Играючи. Даже новая порция сканирующих заклинаний не спасла. Что бы мы делали, ворвись эта шайка пропитанных иной силой ребят во дворец?

Значит, опять я один против врага.

— Если моя сила безгранична, то ты понимаешь, что живым тебе отсюда не убраться, — медленно проговорил я, успокаивая Палача, грозившего выглянуть из-за угла. — Но ты всё равно пришёл. Зная, что я здесь.

— Именно, Второй Хранитель, — кивнул Ричард, поправляя кудряшки. — Ты не дурак. Ты уже осознал, что в этот раз даже ты не спасёшь всех.

— Я не буду говорить тебе о том, сколько подобных тебе юнцов я встречал. Скольких убил. О скольких стёр даже упоминания, — произнёс я, сохраняя каменное выражение лица. — Но ты и сам в итоге присоединишься к ним.