Становление Киоши

— Чен, — сказал Лек. Он дергал ногой, и кресло скрипело. — Однажды Чена поймали за воровством гниющих личи. Мы делали так сто раз. Порой при свете дня. И жителям было плевать. Но не в тот день. И они посадили Чена в виселицу.

Его нога тряслась все сильнее.

— Новый губернатор пытался показать свою власть. Или жителям мы надоели. Они сунули его за решетку раньше, чем он понял, что происходит.

— Лек, — сказала Киоши. Она не могла ничего ему предложить, кроме звука его имени.

— Я надеялся! — он тихо икнул. — Клетка была старой и ржавой. Я заметил там слабое место. Я собрал все камни, которые мог найти, и бросал их как можно сильнее в ту слабую точку, пытаясь сбить клетку. Жители деревни смеялись надо мной все время. Особенно, когда я промазывал. Наверное, я выбил некоторым зубы, но тогда об этом не думал. Я не мог потратить ни одного камня. После пары дней Джеса и Харк нашли меня без сознания под клеткой. Чен, наверное, умер раньше, чем они пришли, потому что я проснулся на спине Лоньяна, мы улетали. Я две недели после этого не мог использовать руку, плечо и локоть опухли.

Лек свесил ноги с кресла, не мог оставаться в одном положении, вспоминая.

— Забавно, что Финиковой рощи больше нет. Там кончалась вода, когда я был там. Ее проглотила пустыня. Жители убили моего брата, чтобы поддержать закон, а это ничего не значило. Если закон защищал деревню, и деревня не выжила, что они получили? Я всегда задавался вопросом, ощущали ли те люди радость, обрекая одного мальчика, и когда они бежали от песчаной бури, которая накрыла их дома, — сказал Лек. — Я надеялся, что смерть Чена хоть для кого-то была стоящей.

Киоши прикусила щеку изнутри до крови.

— Джеса и Харк спасли меня, я научился управлять землей и поклялся, что больше никогда не промажу, — сказал Лек. — Потому я так хорошо бросаю камни.

Правильного ответа не было. Правильно было бы вернуться во времени, переписать судьбу, чтобы они не столкнулись в этой комнате.

Лек вяло улыбнулся от ее молчания.

— Ты не думала, что родители оставили тебя, чтобы ты так не жила? — спросил он. — Что они, может, защищали тебя?

Она думала о таком, но не всерьез.

— Как мне кажется, Джеса и Харк решили, что послушные жители обойдутся с тобой лучше, чем они, — сказал Лек, вытирая нос. — Ты была их кровью. Бесценной. Я был полезным. Хорошим, как ребенок с быстрыми руками, но и заменимым. Меня хватало.

— Лек, — она подумала, какую правду дать ему в ответ. — Думаю, ты ошибаешься, как всегда.

Киоши заметила, как уголок его рта дрогнул.

— И я рада, что, хоть мои родители не смогли быть со мной, они были с тобой, — добавила она.

Лек долго молчал, а потом вздохнул и встал на ноги.

— Я скажу Ранги, что ты пришла в себя, — он замер у двери. На лице отразилась робость. — Думаешь… когда все уляжется, я смогу быть с ней?

Киоши потрясенно смотрела на нее.

Лек выдерживал ее взгляд как можно дольше. А потом расхохотался.

— Твое лицо! — хихикал он. — Ты бы видела… О, это лицо нужно изобразить на твоем портрете Аватара! Выпученные глаза, еще и в ярости!

А она думала, что они помирились.

— Иди и остуди голову, Лек, — рявкнула она.

— Конечно, сестра. Или ты ее отмочишь за меня? — он с насмешкой взмахнул руками, изображая магию воды, издал тонущий звук, покидая комнату.

Щеки Киоши пылали от возмущения. А потом, словно лед треснул, она медленно улыбнулась. Она заметила, как он впервые ее назвал.

Глава 29 Засада

По мнению Цзянжу, вернуться домой в Йокою было приятно. Хоть у слуг должно было возникнуть много вопросов о том, с кем он отбыл. Где Сайфул и остальные? Что с ними случилось? Были ли они в порядке?

Умерли на посту. Засада даофэев. И нет, не в порядке.

Он должен был лучше ответить Хей-Ран. С ней не только было сложно врать, но ему и нужно было ее мнение. Закрыв двери перед лицами встревоженных слуг, он бросил стопку писем на стол, а она устроилась на диване.

— След остыл в Тайхуа, и мы потеряли ширшу, — сказал он. Он отцепил восковую печать ножом от цилиндра с почтой. — Но потому у нас и пара. Избыточность — ключ к успеху.

— Цзянжу, — сказала Хей-Ран. Она казалась холодной и отдаленной, пока сидела на его диване.

— Ба Синг Се возле Тайхуа, — письмо было от того Тэ. — Они где-то за теми стенами. Придется связаться с союзниками в трех кольцах.

— Цзянжу!

Он поднял голову над свитком.

— Хватит, — сказала она. — Все кончено.

Он пристально глядел на нее. Было несколько вариантов конца. Зависело от того, что она знала. Он ждал, пока она продолжит.

— Я следила за Хуи, пока тебя не было, — сказала Хей-Ран. — Меньше недели назад в его кабинетах была вспышках активности. Письма, гонцы, передача золота и серебра.

Меньше недели назад. Тогда послание Сайфула добралось до рук Хуи. Хуи будет знать отчасти правду, что Аватар попала к даофэям. Но он все еще думал, что Юн был настоящим. Хей-Ран знала, что девушка была Аватаром, но не результаты поиска и визит в поселение бандитов в горах.

Один знал последние новости, другой — более точные. Придется терпеть так.