Становление Колдуна

— Какая безвкусица, — тихонько шепнула девушка своему спутнику.

Тот в ответ лишь сжал ей руку, намекая на то, что бы она следила за словами. Пусть слуга и делал вид, что ничего не слышит, но осторожность лишней не будет — кто знает, вдруг хозяин оскорбиться?

В широком и просторном зале, служившем коридором, было немноголюдно. Впереди были высокие резные двери, из которых слышался шум активно идущей пирушки, сновали слуги и несколько гостей — основная масса гостей находилась внутри. Туда их, собственно, и повели.

Внутри, за несколькими десятками больших столов сидели гости и местные чародеи. Несколько сотен чародеев пятого и выше рангов изволили развлекаться весёлой мелодией, наигрываемой группой музыкантов с возвышения, пить вино, водку и коньяк и закусывать всё это мясом — не все, но большинство. Чародеек было значительно меньше, чем представителей сильного пола, но дамы были все как одна в роскошных вечерних платьях — впрочем, обманываться на их счет было бы глупостью. В мире пока не было ни единого чародея выше четвёртого ранга, что являлся не выжившим с времён отсутствия магии одарённым, так что младше двух-трёх веков здесь были лишь они сами да слуги.

За главным же столом, находящимся на противоположном краю огромного зала, расположились избранные участники данного мероприятия. Высокий, широкоплечий мужчина в простых джинсах и водолазке с символом Ордена Единого Бога — креста, пересечённого полумесяцем со звездой. Кто это такой, Макс не знал, мог лишь предположить, исходя из внешности, что он горец откуда-то с Кавказа. Рядом с ним сидел Ахмед Зауров — чуть выше среднего роста стройный, подтянутый мужчина с очень-очень тёмными волосами с рыжим отливом и внимательным взглядом карих глаз. В отличии от своего соседа, носящего длинную густую бороду, командир Белых Плащей был аккуратно выбрит.

Следом шёл, очевидно, сам Роман Рязанцев — слишком очевидно было семейное сходство патриарха семейства с Семёном. Во главе же стола расположился, очевидно, сам хозяин дома — колдун восьмого ранга, Аристарх Железовский. И надо признать, своему имени этот человек соответствовал полностью — крупный, мускулистый мужчина, на голову выше всех остальных за его спиной, с густой гривой светло-русых волос и яркими зелёными глазами, он буквально источал силу и мощь. Рядом с ним сидела прекрасная девушка-блондинка, очевидно являющаяся либо супругой, либо просто приближенной наложницей этого человека, иначе как могла оказаться обладательница лишь шестого ранга среди тех, кто достиг седьмого и выше?

— Дамы и господа, Максим Сотников и его спутница! — объявил явно усиленным магией голосом слуга, без труда перекрывая гул в зале и музыку. — Прибыли для разбирательства в обвинении по саботажу обороны каравана во время нападения врага!

Стоило прозвучать этим словам как в зале стихла мелодия и замолчали гости. Сотни пар глаз с любопытством уставились на новоприбывших. Невольно пара колдунов ощутила себя не в своей тарелке, но Макс тут же сбросил оцепенение и, шагнув вперёд, слегка поклонился хозяину дворца.

— Рад приветствовать прославленного коменданта Солнцегорска, пусть и попал к вам по столь неблагоприятному поводу, — обратился Макс к Аристарху.

— А ты бойкий малый, — хмыкнул в звенящей тишине Железовский. — И нагловатый… Мне нравится, хоть у нас и противоположные истоки Дара.

Аура могущественного чародея развернулась, и парень ощутил, будто целая гора обрушилась на его плечи, пригибая к земле. Лёгкое свечение снизошло на молодого колдуна, немилосердно щипая его кожу и проникая внутрь — но Дар в его источнике магии зашипел рассерженным змеем и в момент, когда незримая сила, порождающая этот свет, достигла чёрного огонька, тот незримой волной ударил навстречу, пытаясь защитить своего хозяина.

К сожалению, попытка ничего не дала — почти все запасы Дара Макс исчерпал, да и разница в силах между ним и Аристархом была слишком велика, что бы он мог от него отбиться. Да и не знал Макс, что именно сделал комендант — хоть его навыки работы с даром сильно увеличились за эти годы, но он бы очень далёк от своего оппонента в вопросах мастерства. И даже тот факт, что ранги их Даров были одинаковы, на ситуацию не влиял.

Тем не менее, парень не дрогнул и остался стоять, и через несколько мгновений странная сила, давящая на него, исчезла.

— А ты не промах, — одобрительно заметил комендант. — И не слабак… Не врали, смотрю, что появился новичок с хорошим потенциалом. Но вот то, что из-за тебя едва не уничтожили авангард столь важного для царства каравана, преступление достаточно серьёзное. И если ты не сможешь доказать, что у тебя были веские на то причины, то можешь и головы лишиться, сынок. Ты это понимаешь?