Становление охотника

— Хозяин — барин, — согласился я, — потом не проси. Значит, с разведкой решено, сами пойдём в центре, а замыкающей, как и в прошлый раз, Линза.

— Вот опять я в хвосте, — возмутилась она, — вы там будете ржать, значит, а я с незнакомыми мужиками там одна останусь.

— Могу тебе Штампа отрядить, — согласился я, — он как раз со своей бандурой неплохо тылы прикроет.

— Сам ты бандура, — обиженно отозвался Штамп, — это мой друг, Шило.

— Хмм, Шило, ты что, ему имя дал? — удивился я.

— А как же, сразу, как только в бункере нашёл, — с гордостью сказал Штамп и погладил пулемёт по ствольной коробке.

— Ладно, пусть будет Шило, — кивнул я, — в общем, пойдёшь со своей бандурой вместе с Линзой в прикрытие. Ну а мы с Гарпуном будем в центре.

Вот так мы и распределились по торговому каравану. Выдвинулись рано утром, без лишней суеты и беготни. Торговцы в этом мире не такие, как в нашем. Караваны составляют по уму, загружают так, что лошади еле стаскивают их с места. Все вооружены, так сказать, «до зубов». А как иначе, столько денег вложено, а отчаянных людей, охочих до халявы, ещё больше. Хотя это тоже как посмотреть, халява ли? Оно хорошо, если получится отжать товар, потеряв при этом пару человек из шайки. А бывает такое, что и все полягут. Но такие нападения чаще всего на малые караваны бывают, те, которые внутри области торгуют. Те же, кто за границу мирных областей выезжают, обычно в большие караваны сбиваются. Охрану, опять же, вооружённую нанимают. Чаще всего из охотников, но и военных тоже берут. Ну как военных, эти самые военные, они же торговой гильдией и содержатся. Как те, которые в посёлке-форте были, где я с медведем разборку устраивал. Вот и наш караван такой же, большой, из тридцати телег, загруженных под самую завязку. В сопровождении как раз наша пятёрка охотников и десяток военных. Военные все, как один, конные, мы же на повозках передвигаемся. Кок хоть и выделывался, но всё же лошадь себе взял, потому как смысла в пешем дозоре не было. Торговцы тоже не дураки, понимают, что без дозоров двигаться опасно. Так что их постоянный военный дозор был конным и двигался впереди каравана примерно в двух-трёх часах пути. Кок присоединился к ним и, как только караван сдвинулся с места, ускакал вместе с военными вперёд.

Двигались мы неспешно, сзади каждой телеги плелись заводные лошади, на смену тем, которые сейчас тянули повозки. Я сидел на повозке, свесив ноги, и покусывал соломинку. Ехать было скучно, Гарпун, недолго думая, отвалился на тюки и почти сразу захрапел. Я попробовал поступить так же, но сон не шёл, проворочавшись с полчаса и поняв, что не усну, решил просто созерцать окружающий мир.

В обед караван остановили, составив телеги таким образом, что они образовали круг, внутри которого погонщики и развели огонь для приготовления пищи. Пока закипала вода, они поменяли лошадей, предварительно напоив, и привязали каждой мешок с овсом на морды. Было видно, что стоянка тут происходит не впервые. Торговцы ходят этой дорогой не первый раз, и все места для стоянок и ночёвок уже давно определены.

Обед закончился, и караван потихоньку начал движение. В это время к нам навстречу прискакал Кок.

— Сумрак, тормози движение, — взволновано затараторил он, — нельзя вперёд, нас там ждут.

— С чего ты так решил? — сразу же насторожился я.

— Там дерево поперёк пути, — начал докладывать Кок, — вы к нему примерно через час подойти должны. Мы сразу неладное заподозрили, мимо промчали, я потом спешился, и мы с Серёгой на разведку пошли. Серёга — это один из торговой охраны.

— Да я так и понял, — кивнул я, — дальше что?

— Ну а дальше мы примерно с час наблюдали, — продолжил он, — я заметил вначале одного, на дереве спрятался. Ну и стали мы присматриваться, короче, как минимум человек пятнадцать насчитали. Ребята не дилетанты, сидят тихо. Если бы не тот, который на дереве пошевелился, мы бы их вообще не заметили. А тут сразу присматриваться начали.

— Ладно, я понял, не тараторь, — остановил я Кока, на удивление взволнованного. — Эй, начальник, — это уже купцу, — тормози караван, впереди засада.

Тот не заставил себя упрашивать и вмиг сообразил. Остановил караван и вернул его в изначальное положение, поставив телеги кругом. Погонщики сразу же заняли оборону, со всех сторон начали доноситься команды, и защёлкали предохранители автоматов. Я собрал своих людей и военных охранников. Нужно подумать, как выйти из положения с минимальными потерями. То что без боя не обойтись — это понятно. Но лучше бы нам не терять людей, а это уже задача не из лёгких. Бой в лесу — это не оборона бункера, который подготовлен для подобного.

— Кок, давай рассказывай подробно, где, кто и как там сидят, — начал я военный совет, — можешь вот тут палочкой на земле нацарапать.