Становление [СИ]

В одном месте я мог пройти только боком, но идти просто приставным шагом было слишком рискованно — выстреливавшие то с одной, то с другой стороны лезвия не располагали к замешательству. Поэтому, я вытянул руки вверх и ждал, пока «стрельнёт» с какой-то из сторон.

Я успел заметить, что тут была закономерность — две секунды между «выстрелами». Выбрав момент, я сделал «колесо» и миновал опасный участок.

Дальше от стены до стены с определённой периодичностью носились небольшие крутящиеся столбики, унизанные шипами и лезвиями. Проскакав, как помесь сайгака, зайца и лягушки, я оказался возле спасительной двери и просто ввалился в неё, плотно затворив её за собой. Я был весь мокрый от пота, рубашка неприятно липла к телу. И только пара саднящих царапин давали о себе знать, да окончательно изодранные рукава рубахи. Могло быть и хуже.

— О, привет-привет! Ты проходишь испытание? Изволь подойти ко мне для третьего этапа! — услышал я радостный голос и медленно обернулся.

Это был эльф, черноволосый, светлокожий и улыбчивый. На нём был надет кожаный фартук на манер кузнечного, красная рубашка и кожаные наручи. Остальное скрывала деревянная стойка, за которой и стоял сей субъект.

Я без зазрений совести приказал вывести его описание.

Имя: Альфимариануэль Теллаголакрис

Возраст: 487

Раса: лунный эльф

Уровень: скрыто

Класс: скрыто

Титул: скрыто

Вот так-так. Всё скрыто! К чему бы? Чтобы я раньше времени не испугался? Могли бы и возраст тоже скрыть. Ладно, делать нечего. Я медленно подошёл к стойке.

— Суть последнего этапа в следующем. Мы сыграем в игру «подкинь-поймай». Правила просты. У нас по кучке камешков. Задача — подкинув один из них, успеть взять со стола ещё один и поймать подкинутый. А дальше идёт по нарастающей. Подкидываешь всё, что держишь в руке, берёшь со стола ещё один и ловишь все подкинутые. Выигрывает тот, кто соберёт со стола все свои камешки. Готов? Твои синие.

Перед нами появились кучки небольших камешков. Я взял один из них в руку. Гладкий, приятный на ощупь.

Как только я взял его в руку, то почувствовал, что движения рук потеряли часть былой координации и лёгкости. Похоже, мои перчатки тут не действовали. Что ж, ладненько, поиграем.

Мы начали одинаково. Каждый подкинул и поймал уже по четыре камушка. Но тут, я случайно отвлёкся и просыпал их все обратно на стойку. Зло выругавшись, я начал сначала, в то время, как мой противник поражал точностью и координацией своих движений, ловко подхватывая в воздухе уже по шесть камней.

Я остановился на своём ходе. Так дело не пойдёт. Он меня обыграет. Подбрасывая камни, я разношу их слишком сильно в пространстве. Надо чётче контролировать бросок.

Собравшись с мыслями, я подкинул камни вверх. Они подлетели почти ровной линией и так же ровно легли в мою ладонь. Брови эльфа полезли вверх.

Все мои последующие броски я чётко старался контролировать и только один раз упустил камешек, который смог подобрать на следующем ходу. Эльф же с труднопроизносимым именем начал нервничать. Он уже несколько ходов топтался на месте, не успевая поймать один камень, поэтому я смог его догнать.

У каждого осталось по пять камней. Уже не глядя на свою ладонь подбрасываю, подбираю, ловлю. Рука на полуавтомате дёргается в сторону, подхватывая один выскочивший чуть в сторону камешек. Противник делает то же самое.

Новый ход, на столе остаётся по три камня. Потом по два. Я отрешился от всего, мне, в принципе, стало всё равно, выиграю я или проиграю. Эльф, конечно, мог оказаться сильным магом или ещё кем-то, но я успею хотя бы двинуть его по носу кулаком, прежде чем он сможет предпринять что-либо серьёзное.

А он, меж тем, нервничал. На новом ходу он упустил один камень. Впрочем, я сделал то же самое на своём. Осталось два камня.

И тут он не справился с напряжением. Похоже, не ожидал, что я дойду так далеко. После броска его камни разлетелись чуть ли не по всей комнате, большая часть упала на пол. Радоваться рано — я мог повторить его печальный опыт.

У меня остался один камень, у эльфа их ещё много. Он слишком торопился, спешил. Решающий ход — бросок, подхват, вся горсть единой линией падает мне в кулак.

— Ох, Небытие тебя раздери!.. — произнёс он. — Поздравляю, Вы выиграли. Ваша награда ждёт Вас за дверью.

Эльф поклонился и сделал приглашающий жест. В углу комнаты и в самом деле открылась дверь. Я сложил камни на стойку, поклонился и пошёл к выходу. Вряд ли я был ловчее эльфа. Но спокойствие и хладнокровие сыграло решающую роль. Ему не помогло даже то, что он спрятал несколько камней в пальцах и рукавах.

Комнатушка оказалась небольшой. В её центре стоял сундук, внутри которого лежала книга. Как только я взял её в руку, тут же прилетело сообщение от Системы: