Станция-2

Оуэн зарычал, как зверь, размахивая пламенем из стороны в сторону. Он вновь сумел сбить струёй напавшее на него существо, потому что предугадал, что та будет нацелена на его лицо.

И тогда Саманта вдруг увидела, как от «кляксы» будто отвалилась его небольшая часть. Пожухлый и почерневший кусок осыпался мелкими частицами и те поплыли вбок, рассыпаясь при этом на мизерные крошки.

Похоже, огонь смог нанести вред «кляксе»!

— Бен, ты достал его! Тебе удалось опалить эту штуку! — с каким-то неистовым восторгом вдруг закричала девушка.

— Пусть только попробует ещё раз подойти! Я уделаю её в два счёта! — в голосе Оуэна послышались победные нотки. Астронавт почти ликовал.

Но существо, похоже, оценило нанесённый ей ущерб и не торопилось нападать снова. Оно затаилась, и никто из людей не знал, где именно.

Внезапно тварь снова прыгнула, и лишь случайность помогла Бену вовремя сориентироваться и отбить очередную атаку. Похоже, что огонь хоть и причинил ей вред, но на скорости перемещения существа это никак не сказалось. Более того, оно нисколько не прекратило попыток нападать, чтобы покончить с двумя людьми.

— Мы слишком далеко ушли, чтобы отступать — крикнул Бен громко, но Саманта вдруг заколебалась. Похоже, она вдруг поняла, что пройдена лишь половина пути, и у них совсем нет шансов добраться до цели.

— Бен! — замотала она головой. — Надо возвращаться!

Оуэн обернулся, в его взгляде плясали огоньки ярости, и тогда она поняла, что тот будет биться до самого конца, но не сдастся. Сейчас, в эти драматические минуты она вдруг осознала, что бесконечно любит капитана, и любила его с тех самых пор, как увидела. А ещё — что тот умрёт, но ни за что не отступит, пока будет в силах защищать её и себя.

* * *

Внезапно один из потухших мониторов ожил, камера выхватила в поле зрения блок В6, тот самый, около которого сейчас разгорелась жаркая битва.

— Что за мистика… — Сергей на секунду отвлёкся и нажал несколько клавиш на приборной доске. В голове его шевельнулась догадка:

«Похоже, Бен расчистил огнём часть нитей, которые, возможно, блокировали сигнал с этой камеры, а теперь она снова заработала».

Там, откуда пришёл видеосигнал, в просторном медицинском отсеке за закрытым люком было совершенно чисто — никаких нитей и следов заразы. В голову космонавта внезапно пришла спасительная мысль.

— Земля, приём, вы это видите?

— Следим за ситуацией. Справа есть вход в боковой отсек, Сергей, попробуй уговорить американцев, чтобы укрыться там!

Но Ерохин и сам давно сообразил, что можно сделать.

— Направо, Направо! — крикнул он так громко, как только мог. — Саманта, послушай, у вас считанные секунды. Вы с Беном можете успеть откупорить дверь в секцию В6, и тогда попадёте в безопасную зону! Там медицинский отсек и нет заражения!

Каннингем, которая лишь одна могла слышать голос Сергея, стала возгласами и жестами давать Оуэну команды, куда двигаться. Тот, похоже, послушал её, кивнул и стал пробираться в нужном направлении, орудуя своим резаком.

До вожделенной двери оставалось совсем немного, когда Саманта вдруг коротко вскрикнула и отпрянула.

— Бен!!! Оно… оно между нами!

Зависнув на потолке, тварь на миг замерла, будто призадумавшись. Несколько мгновений она колебалась, видимо решая, на которую добычу броситься в первую очередь. В конце концов, сочтя женщину менее опасной, «клякса» пулей ринулась на Оуэна.

— Саманта, беги!

— Боже, Бен! Нет!

Астронавт не был готов к мгновенному развороту своего тела. Мешали узкие коридоры и баллоны за плечами, но он всё же успел вытянуть предплечье, чтобы попытаться отбить бросок прыгнувшего на него существа.

Вцепившись в человека, словно клещами, тварь приосанилась, после чего резко выпустила щупальце и сильно удалила им в горелку сбоку. Струя пламени прошла мимо неё и погасла, потому что Оуэн отпустил кнопку. Следующих несколько мгновений хватило, чтобы «клякса» совершила свой роковой бросок.

Тварь облепила лицо человека, стараясь вызвать удушие, Бенджамин пробовал отцепить её, но это было бесполезно. Вскоре его движения стали хаотичными, он несколько раз резко мотнул головой и стал недвижим.

Саманте нужно было действовать как можно быстрее. Крик, который застрял в её горле, она смогла подавить лишь огромным усилием воли. Изо всей мочи она приказала себе бороться за жизнь, и во что бы то ни стало добраться до теперь уже близкого укрытия. На всё у неё оставались секунды.

Пока шла трагическая борьба Оуэна с пришельцем, девушка успела подплыть к люку, чтобы как можно скорее открыть его. Один поворот трясущимися руками, второй, вот уже колесо поддаётся быстрее.

Когда Каннингем распахнула отсек, она заставила себя оглянуться: тварь уже заканчивала свою грязную работу и готовилась к новому прыжку. Почему-то клякса не сильно торопилась и вела себя сейчас будто зверь, который, поймал первую добычу, но при этом никуда не спешит, наслаждаясь сознанием превосходства над другой потенциальной жертвой, которая находятся в пределах её охотничьей территории.