Станция Араминта

Блюда были красиво оформлены, но в них как в лучших образцах космополитической кухни, цель которой не столько в том, чтобы угодить изысканному вкусу, сколько никого не оскорбить, отсутствовала какая-либо пикантность. Порции были тщательно отмерены и в них чувствовался недостаток хлебосольства. Ужин Дерзким Львам не очень-то понравился, но предъявить конкретные претензии они не могли. Сначала им подали бледную непонятного происхождения похлебку, затем моллюсков зажаренных в воздушном тесте с салатом из зелени, незрелых початков и морского латука, затем дымящегося угря с рисовым гарниром, и, наконец, на десерт кокосовые меренги со взбитым кокосовым кремом, с чаем и сливовым вином.

– Я только что съел рацион престарелого гладиатора, – сказал Клойд, откинувшись на спинку стула.

– Тоже самое можно сказать про меня, – согласился Джардайн, – Теперь я готов сразиться с Фадером и его грабителями.

Утер оглядел раскинувшуюся вокруг них панораму.

– Давайте говорить честно. Раз уж нам безразлична Великая Клоака, местечко это великолепно, таинственно, местами очаровательно, в остальных местах забавно, своеобразно во всех отношениях; мы как будто уехали на пять световых лет от Араминты… но думаю, с меня довольно. Завтра я возвращаюсь домой, и скорее всего больше никогда сюда не вернусь!

– Что! – воскликнул Кайпер, – Я не ослышался? Да ведь мы еще даже не посетили Дворец Кошечки!

– Думаю, мне достаточно одного того, что я мог это сделать, – серьезно заявил Утер.

– Ну вот, – надменно сказал Кайпер, – Ты не можешь надеяться стать настоящим знатоком чувственности, если будешь метаться взад-вперед, как напуганная птичка! Возьми к примеру Клойда или Арлеса. Разве они когда-нибудь искали короткие пути или увиливали от работы? Никогда! «Слишком много – это еще не достаточно!» Вот лозунг с которым они идут по жизни.

– Они могут маршировать с этим лозунгом куда угодно, а потом поселиться в подвале дворца Кошечки, где местные девочки стирают чулочки. Но мне это не подходит.

– Я почти согласен с Утером, – заметил как всегда рассудительный Шугарт, – Но только почти. Давайте посмотрим, какое настроение у нас будет с утра.

– Заявляю вам со всей откровенностью, – сказал Арлес, – Я тоже почти готов уехать. Даже несколько больше, чем почти. Клоака мне совершенно не подходит.

Клойд удивленно покачал головой.

– Похоже, что праздник может закончиться слишком рано. А что скажешь ты, Даунси?

– Я согласен с Шугартом. Давайте подождем до утра. Но подозреваю, что сегодня мы дошли до предела, еще чуть-чуть и будет перебор.

– Кеди, а что ты думаешь по этому поводу?

Кеди с сомнением посмотрел на Глауена.

– Думаю, мы вполне можем на денек-другой задержаться, просто отдохнуть здесь на террасе.

– Давайте оставим на пока эту дискуссию, – предложил Джардайн, – Вернемся к ней утром.

– Отлично! – оживился Кайпер, А сегодня сделаем большой набег на Дворец Кошечки.

Кеди отставил свою чашечку с чаем и выпрямился на стуле.

– Дворец Кошечки не для меня. Для одного дня это будет уже слишком много. Я пропущу.

Шугарт посмотрел на него с удивлением:

– Я слышал о многих чудесах Йипи-Тауна, но это его главная достопримечательность!

– Ну и наслаждайся им, сколько душе угодно, – заметил Кеди с ехидной улыбкой.

– Но почему? Объясни нам почему ты не хочешь туда идти?

– В этом нет никакой тайны: у меня просто не то настроение.

– Я думал, что именно из-за этой экскурсии мы сюда и поехали, – обиженно сказала Кайпер.

– Может быть завтра.

– Но завтра мы, может быть, уже уедем!

– Тогда, может быть, завтра утром. Но сегодня я хочу выспаться и поднабраться сил.

– Я хорошо представляю, как ты себя чувствуешь, – задумчиво сказал Арлес, – Пожалуй, я последую твоему примеру.

– Не могу поверить тому, что слышу! – подпрыгнул Шугарт, – Вы только посмотрите на это чудо природы! Неужели это все те же славные ревущие Дерзкие Львы?

– Я уже ног под собой не чую, – тихо рассмеялся Арлес, – Вы что, из железа, что ли?

– Ну молчу, – вскинул в воздух руки Шугарт, – Делайте, как знаете.

– Я тут в вестибюле услышал кое-что интересное, – заметил Джардайн, – Похоже, что они требуют десять солов, но будут согласны и на пять. Можно наплевать на все дополнительные оплаты: они, если так можно сказать, в цейтноте. И не надо никаких чаевых: все поступления идут прямо Титусу Помпо, который в данном случае, чтобы заработать эти деньги не пошевелил и пальцем.

Вся группа вернулась в вестибюль. Кеди и Глауен отошли в сторону.

– Похоже, что наша поездка закончится преждевременно.

– Похоже, что так, – согласился Глауен.

– Если группа уедет, то мы останемся без прикрытия, – Кеди говорил резко и отрывисто, как будто ожидал возражений со стороны Глауена, – В таком случае мы будет на виду: два агента из Бюро В. Все это означает, что мы должны ускорить выполнение нашей программы и сделать все возможное сегодня ночью.

– Похоже, ничего другого и не остается.

Кеди взгляну на другую сторону вестибюля.

– Откровенно говоря, теперь пора подумать о безопасности.