Станция Араминта

– Зарплата рассчитывается не из этого принципа, – решительно возразила мадам Зигони, – так как не каждый гектар требует большой заботы. Десять тысяч вполне достаточно. Вы будете жить в отдельном бунгало, где достаточно места для всего вашего имущества. Ведь это очень важно, окружить себя какими-нибудь маленькими личными сокровищами, правда?

– Совершенно верно.

– Условия будут вполне подходящими, – настаивала мадам Зигони. – Я лично прослежу за этим.

– И я хотел бы прояснить еще один очень деликатный вопрос, – с горячностью заявил Чилк. – Не бойтесь, что я когда-нибудь стану слишком фамильярным! Никогда!

– Вы очень предусмотрительны! – холодно сказала мадам Зигони. – Мне такое и в голову не приходило.

– Разумно внести ясность в данный вопрос, хотя бы для вашего личного спокойствия. Можете ожидать с моей стороны только уважительного и делового отношения. На самом деле я принял обет безбрачия, к тому же я уже женат. А если уж хотите знать правду, то я несколько, так сказать немощен, поэтому, когда женщины переходят в общении со мной на дружескую ногу, я становлюсь нервным и взбалмошным. Так что в этом отношении можете быть спокойны.

Мадам Зигони так энергично кивнула головой, что ее шляпа чуть не свалилась с головы. Она заметила, что Чилк уставился на ее лоб, и быстренько поправила красновато-коричневые кудри на своей челке.

– То, что вы увидели, всего лишь родимое пятно. Не обращайте на это внимания.

– Пусть будет так. Но это больше похоже на татуировку.

– Не имеет значения, – мадам Зигони тщательно поправила шляпку. – Так, как я понимаю, вы принимаете мое предложение?

– В отношении зарплаты я считаю, что пятнадцать тысяч солов в год будет достойным компромиссом.

– Но это также будет казаться слишком значительной суммой для человека, который не обладает достаточным опытом.

– Да? – поднял брови Чилк. – А что по этому поводу говорит ваш дар ясновидения?

– Он придерживается того же мнения.

– В таком случае, забудем об этом разговоре, – Чилк пожал плечами и встал со своего места. – Спасибо за прекрасный обед и за интересный разговор. А теперь, если позволите…

– Не надо так спешить, – возразила мадам Зигони. – Возможно, это дело можно уладить. Где ваше имущество?

– Это, в основном, та одежда, которая на мне, да еще смена белья, – ответил Чилк. – Я привык путешествовать налегке на тот случай, если мне вдруг придется куда-то срочно перебираться.

– Однако у вас же должны быть какие-то предметы, которые вы унаследовали от своего деда. Мы все это переправим на Розалию, чтобы вы чувствовали себя в полном комфорте.

– Совсем необязательно, – возразил Чилк. – У меня в сарае есть набитое чучело лося, но мне бы не хотелось иметь его в гостиной моего бунгало.

– Меня очень интересуют подобные вещи, – сказала мадам Зигони. – Возможно, нам следует слетать в Большую Прерию и забрать ваше наследство, или я могу сделать это сама.

– Моей семье это не понравится, – заявил Чилк.

– И, однако, мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы забрать то, что принадлежит вам.

– В этом вовсе нет необходимости.

– Ну, это мы еще посмотрим.

Без приключений Чилк добрался до Розалии – маленького обустроенного на скорую руку мирка в самом конце треугольника Пегаса. Липвиллоу, расположенный на берегу Большой Мутной реки, был столицей и космопортом. Чилк провел ночь в Большом Мутном отеле, а наутро его отвезли на ранчо Тенистая долина. Мадам Зигони поселила нового управляющего в маленьком бунгало, расположенном под двумя деревьями голубого перца, и поставила его во главе сотни, рабочих, относящихся к неизвестной расе: золотокожие молодые люди, которых все называли йипи.

– Йипи доставляли только неприятности, я никак не мог заставить их работать. Я пробовал быть с ними и добрым, и жестоким. Я их упрашивал, я им угрожал, я их уговаривал, я их запугивал. А они в ответ только улыбались. Они всегда были готовы поговорить о работе, но постоянно находили уважительные причины, почему эту работу нельзя или не надо делать.

Какое-то время мадам Зигони наблюдала за этим и посмеивалась. Потом она объяснила мне, как надо обращаться с йипи. «Они очень общительные создания и ненавидят одиночество. Возьми одного из них для какой-нибудь работы и скажи ему, что он будет оставаться один, пока не выполнит дневную норму. Он будет завывать и плакать, объяснять, что ему нужна помощь, но чем больше он будет жаловаться, тем быстрее пойдет работа, а если и сделает что-то не так, то заставь его переделать все с самого начала. Ты увидишь, что как только они поймут твою систему, то продемонстрируют, как быстро могут работать.