Станция Араминта

– Что за мысль! Если уж я женюсь, что очень сомнительно, то у меня для этого есть кое-кто другой на уме.

– Во всяком случае еще слишком рано задумываться о таких невеселых делах.

– А я и не собираюсь спешить.

Вскоре Шард вышел из комнаты и отправился по своим делам. А Глауен продолжал стоять у окошка и смотреть во двор.

Утро было великолепным. На безоблачном небе ослепительно сияла Сирена. Сады у дома Клаттуков были хороши как никогда и мрачное настроение Глауена начало потихоньку рассеиваться.

Теперь его голову посетили более приятные мысли. Он подошел к телефону и позвонил в Речной домик.

Глауен с облегчением вздохнул, когда на его звонок ответила Вейнесс. Как только она увидела лицо Глауена, она тут же включила и свое изображение.

– Доброе утро, Глауен, – ее голос звучал радушно, всего лишь с намеком на чопорность.

– Мягко сказано. Оно великолепное!

Вейнесс хлопнула в ладоши.

– Как мило с твоей стороны сообщить мне об этом в столь ранний час.

– Я может быть позвонил бы и пораньше, – скромно сказал Глауен, – но я хотел убедиться в происходящем.

– Спасибо, Глауен. Я одобряю такую осторожность. Представляешь, если бы ты позвонил на рассвете, а мы бы, выскочив из кровати, обнаружили бы на улице проливной дождь, то все бы оказались в дурацком положении.

– Совершенно верно, – Глауен заметил на Вейнесс темно-зеленую блузку с белыми манжетами и кружевным белым воротником, – А что это ты так разоделась? Ты куда-нибудь собираешься?

– Это наше натуралистическое тщеславие, – улыбаясь покачала головой Вейнесс, – Мы просто не можем себе позволить, чтобы кто-то позвонил на рассвете и застал нас в неглиже.

– Брось! Сейчас уже далеко не рассвет. Ты куда-то собралась.

– Сказать по правде, сегодня к нам приехали гости со Штромы, поэтому мне сегодня надо быть паинькой. Да и одеться надо так, чтобы не подумали, что я какой-то сорванец-оборвыш.

– Если ты будешь ходить чистенькой и продолжишь оставаться паинькой, тебе позволят на часик-другой покататься на лодке?

– Сегодня? Когда приехали гости, среди которых и этот важный молодой философ Джулиан Бохост?

– Ответ, похоже, будет отрицательным.

– И сомневаться нечего. Если мы с тобой укатим на лодочке, оставив Джулиана на берегу, то по возвращении нас ждет очень холодный прием, а со стороны Джулиана, кроме высокомерных взглядов не на что будет и рассчитывать.

– И после этого, он еще будет претендовать на звание философа?

– На самом деле, мы как-то уж слишком унизительно думаем о бедном Джулиане. Это довольно приятный парень, хотя за ним замечена склонность закатывать экспромтом политические речи.

– Хм, хотелось бы мне как-нибудь встретиться с этим чудесным молодым дарованием!

– Это очень легко устроить. Джулиан очень общительный. А если ты не будешь его задевать, то он окажется очень приятным собеседником, – на какое-то мгновение, Вейнесс, казалось, задумалась, – Если ты ничего не имеешь против, то вполне можешь зайти к нам сегодня.

– А почему бы и нет? – заметил Глауен.

– Вот это говорит настоящий Клаттук! И в самом деле, почему нет? Но ты должен придти и разыграть официальный визит, а то мать, чтобы не затруднять Джулиану общение со мной, попросит тебя придти в другой день.

– Официальный визит?

– Это вполне обычно для Штромы и даже рассматривается, как комплимент хозяйке.

– И не надо никакого приглашения?

– Для официального визита ничего такого не требуется. Самое лучшее в этом то, что и она обязана вести себя радушно, – Вейнесс быстренько оглянулась, – Но ты должен соблюдать этикет.

– Ну, это можно было бы не говорить. Я – Клаттук, но я не позволю супу стекать по подбородку.

– Слушай внимательно! – Вейнесс сделала нетерпеливый жест. – На тебе обязательно должна быть шляпа, пусть хотя бы и та, в которой ты катаешься на лодке.

– Понятно, продолжай.

– Возьми красивый букет цветов, и отправляйся к парадному крыльцу Речного домика.

– А затем?

– Слушай внимательно! Здесь важна каждая деталь! Позвони и стой прямо перед дверью. Если дверь откроет мать, то ты должен сделать шаг к ней навстречу, вручить цветы и сказать: «Леди Кора, от моего дома вашему пришло это цветочное благословение!» Не больше, ни меньше. Этикет требует, чтобы мать приняла цветы и формально поблагодарила тебя. Не обращай внимания на то, что она скажет дальше, пусть даже она скажет что-нибудь вроде: «Спасибо, Глауен, но мы сегодня все больны». Сделай вид, что ты ее не слышишь. Сделай шаг вперед и протяни ей свою шляпу. Теперь она должна будет сказать: «Какая радость! И как долго мы сможем наслаждаться вашей компанией?» На это ты должен ответить: «Только сегодня!» Вот и вся процедура. И после этого ты желанный гость, на том же уровне, что и Джулиан.

– А если дверь откроет не твоя мать, а кто-то другой?

– Тогда ты должен сделать шаг вперед, но в дом не входи, встань так, чтобы нельзя было закрыть дверь, и скажи: «Я пришел с разговором к леди Коре Тамм». Затем подожди, пока не появится мать, а там делай то, что я тебе сказала. Все запомнил?

– Боюсь, эта процедура меня смутит.