Станция «Гермес»

      В улыбке его не было ни издевки, ни презрения, а глаза излучали спокойствие и даже благожелательность.

      У Антона создалось впечатление, что человек не задался целью его оскорбить, обращаясь к нему таким образом. Но он явно нарывался на неприятности, здороваясь вот так с незнакомыми.

      По виду это был классический красавец стандарта индийского кино — жгучий черноглазый брюнет с пышными усами и бородкой, при этом его густые волосы были разделены аккуратным пробором и скреплены красной ленточкой. Из выреза белой сорочки, украшенной ромбическими узорами, вырастала короткая мускулистая шея штангиста. Для более полного соответствия канону ему не хватало точки на лбу и звуков ситар, разогревающих танцевальную массовку.

      Антон задал вопрос, естественный в данной ситуации:

      — Где я?

      — Это село Водяное, — дружелюбно ответил человек.

      — Водяное? — Антон был сбит с толку. — А Собачий хутор далеко отсюда?

      — Не сказать чтобы слишком, — заметил человек. — Расстояние зависит от того, какой путь выбрать. Если двигаться по опушке леса, то отсюда километра три. А если напрямик через кукурузное поле, то гораздо ближе.

      Антон сразу вспомнил свои злополучные блуждания по полям.

      — Вот так напрямик я и шел, — признался он, — но, кажется, заблудился.

      — Пожалуй, если не знать местности, то можно и заплутать. Это дело нехитрое, здесь же и дорог как таковых нет. Но как вы попали в Березнянку?

      — Куда?

      — Это то место, где вас нашли. Оно расположено ниже по течению реки, сразу после Велесово. Ну хоть Велесово вы знаете?

      — Еще бы не знать, я там живу, — возразил Антон.

      До этого человек отвечал с вежливым равнодушием, но после этих слов посмотрел на Антона с неожиданным интересом.

      — Значит, вы из Велесово? В таком случае зачем вам Собачий хутор?

      — Я искал одного человека, — осторожно сказал Антон, — но заблудился…

      — Мои люди нашли вас на окраине Березнянки, где вы лежали в канаве без сознания. Что случилось, если не секрет?

      Антон вздохнул.

      — Кажется, кто-то ударил меня сзади. По голове…

      Человек нахмурился.

      — Нечто подобное я подозревал… Странный случай. Такой удар, чтобы потерять сознание, это… Вы, должно быть, серьезно разозлили кого-то из местных обитателей. Может быть, любовное приключение?.. Подкатили к местной барышне?

      — Это вряд ли… — кисло ответил Антон. — Я тут всего несколько дней, практически никого не знаю…

      — Позвольте угадать… — тот прищурился. — Покинули большой город? Решили вернуться к истокам в духе Жан-Жака Руссо? Кажется, теперь это входит в моду.

      Он выслушал несколько уклончивые пояснения Антона и сказал:

      — Что ж, это мне знакомо… Я и сам предпочитаю дух природы унылому городскому существованию. Это одна из причин, почему я здесь.

      Человек откинул плед, прикрывавший его колени, и встал на ноги, опираясь на кривую узловатую палку, напоминающую окаменевшую змею.

      Глядя на него, Антона наконец осознал, что правая нога у этого черноволосого красавца была лишена подвижности. Перед ним стоял инвалид, калека.

      — Видимо, нам стоит познакомиться, — сказал человек. — Меня зовут отец Авгий. Я представляю здесь коллектив единомышленников, людей просветленных. Здесь, в этом царстве чистой природы, мы ухаживаем за животными и растениями и находим в этом источник жизненной силы и смысл бытия, если хотите…

      И тут Антон наконец-то сообразил, куда он попал.

      — Так это вы!.. «Рогатые сектанты», — чуть не вырвалось у него, но он вовремя прикусил язык.

      — Могу представить, как широко разнеслись о нас слухи, — усмехнулся хромой. — Некоторые из деревенских считают нас исчадием ада, другие — черными колдунами, а остальных раздражают наши ритуалы и одежда. В которых, собственно, ничего инфернального нет…

      — Но рога-то на голове вам зачем? — не утерпел Антон.

      — Да, с рогами как-то неудобно получилось, — согласился человек. — Для деревенских они как красная тряпка для быка. Хотя для человека образованного очевидно, что это всего лишь символ, вещь метафорическая. Наши рожки свидетельствуют о том, что мы суть животные, а те немногие человеческие качества, которыми мы можем похвастаться, лишь тонкая оболочка, легко сметаемая животными страстями…

      — Но зачем вы оккупировали подземный монастырь? — спросил Антон. — Что вы там делаете?

      В глазах собеседника промелькнуло легкое недоумение.

      — Это вы о чем? Уверяю, нам в голову не приходило что-либо оккупировать. Тем более целый монастырь… Правда, наша группа проводит тренинги в районе мелового карьера, где расположены подземные пещеры. Прекрасная площадка, и пользуется большой популярностью у заказчиков…

      — Тренинги? — Антон пребывал в некотором ступоре.

      — Совершенно верно, практикумы по работе с персоналом, — объяснил отец Авгий. — У меня даже есть заместители, которые отвечают за это направление. Кроме духовных поисков, приходится зарабатывать на хлеб насущный.

      — У вас есть заместители? — вытаращил глаза Антон.