Станция Солнечная долина

- Нет конечно, - вопреки категорическому отказу по формулировке, в голосе Вихарта уверенности не было. Я сочувственно погладила его бок. Похоже, жителям соседней деревни он привык доверять. Да и вряд ли, в самом деле, кто-то из них пошел бы на такой риск. Если бы все вскрылось, это же расследование, репрессии - не дураки же тут в полиции совсем. Даже гибель изобретателя рассмотрели бы под микроскопом и не успокоились бы, пока не обнаружили тело. А если нет, продолжили бы искать, само собой. Так что лавина давала преступникам всего лишь отсрочку, но не гарантию безопасности.

Вихарт тряхнул головой и подобрал ноги, решительно разворачивая снегоход прочь от глубоких следов.

- Поехали, покажешь, где тебя выбросило, - предложил он и, не дожидаясь ответа, мягко стартовал с места. Я уже привычно вцепилась в дубленку, прикрываясь мужчиной от крепчающей вьюги.

На просеку мы выбрались только благодаря показаниям приборов. Лес в снежной мешанине слился в одно черно-белое абстрактное пятно, и даже ель я признала только после того, как мы проехали чуть ли не под лапами.

В голове крутилась одна и та же мысль: вдруг те горящие снежинки еще на месте, и у меня есть шанс вернуться домой?

- Может, все же повернем? В другой раз доедем? - здравый смысл, твердивший, что мчаться сквозь пургу на неопробованном толком снегоходе - та еще авантюра, наконец-то пробился к моему сознанию.

- В такую погоду мы до усадьбы не доберемся, - прокричал мне Вихарт, уворачиваясь от острых игл снега в лицо. - Придется переждать в убежище, оно как раз недалеко. Потом посмотрим, где тебя там выбросило, и домой!

Я притихла, переваривая новости. Что мы далеко от усадьбы, и без того понятно, как и то, что безопаснее пересидеть снегопад в надежном месте, чем тащиться сквозь оный неизвестно куда. В такую метель я и место высадки-то не признаю! Сейчас мне все поляны и деревья на одно лицо. Но что за убежище? Неужели из тех, о которых я недавно читала? В книге говорилось, что каждый уважающий себя житель долин на случай экстренной эвакуации готовит себе такое.

Каким образом Вихарт ориентировался в густеющей снежной завесе, для меня осталось загадкой, но уже через пару минут мы выехали к небольшой еловой роще… или как там называется скопление елей? Ельник, точно. Под густыми темно-зелеными пушистыми ветвями было почти бесснежно. Юджин спрыгнул с сиденья, утонув в сугробе по пояс, и поманил меня за собой.

Я послушно ухнула за ним, сразу провалившись до подмышек. Хуже уже не будет - за короткую поездку в метели снег успел набиться мне во все места, растаять и снова набиться. Так что мокрая я была как мышь, а в ознобе тряслась не хуже припадочной. В новых великоватых сапогах неприятно хлюпало, за шиворотом было сыро и стыло, а джинсы и колготки промокли насквозь. Эдак и заболеть недолго! Что-то я уже второй раз оказываюсь в критической для здоровья ситуации. Я вообще-то заказывала экзотический отпуск, а не экстремальный!

Вихарт тем временем нырнул под елку, смахнул варежкой сухие иглы с корней, что-то подцепил, дернул… и целый пласт земли перевернулся на петлях, открывая ступени и круглую деревянную дверь, чем-то напомнившую мне домики хоббитов. Там, правда, были зеленые холмы, а не заснеженные елки… но в каждой стране свои мохноноги.

- Пойдем, - он ухватил меня за руку и первым шагнул на ступеньку, уходящую куда-то во тьму подземелья.

Я ступала осторожно, ощупывая ногой пространство перед собой, чтобы не скатиться с лестницы. К счастью, та оказалась короткой, да и глаза к полумраку привыкли быстро. Землянка без окон, на стенах видны переплетения корней, несколько таких «щупалец» без присмотра вылезли чуть ли не на середину и без того небольшой комнатки. Все помещалось в ней, как в студии, даже умывальник с деревенской ручной помпой стоял прямо так, у стены. Он же служил и для кухонных нужд, судя по громоздившимся рядом на рогатой вешалке кастрюлям и сковородкам.

Присмотревшись, я заметила небольшую ширму в углу. Ну, хоть удобства отгородили…

Пока я стояла и промаргивалась, Вихарт развил бурную деятельность. Погремел кастрюлями, налил в одну воды, поставил в печь, развел огонь, перетряхнул шкуры в углу, выудил откуда-то огромную простыню и сунул мне в руки.

- Раздевайся, а то замерзнешь, - скомандовал он, заставив меня чуть покраснеть от такого напора. Что, вот прямо так сразу? - Я за хворостом и снегоход под елку поставлю.

Признаюсь, я испытала небольшой, едва заметный укол разочарования. Вихарт просто заботился о моем здоровье, к тому же, тактично удалился, чтобы позволить мне привести себя в порядок.

Настоящий джентльмен, с толикой сожаления подумала я.

Глава 12

Вода в кастрюле довольно быстро забулькала, выводя меня из ступора. Вихарт уже скрылся за дверью, и мои минуты уединения утекали одна за другой.

Я положила у огня рюкзак, и тот быстро задымился - тоже промок насквозь. Ох, чую я, будет у нас каша вместо пирожков на ужин. Быстро освободившись от неприятно липнущей к телу одежды, я собиралась завернуться в простыню, но, к счастью, повела носом… и скривилась.