Станция Вечность

– И я не убегаю. Я держусь подальше от людей, чтобы спасти их от смерти. А это не так-то просто, когда они меня преследуют.

– Как по мне, ты именно что убегаешь, – сказал он.

– Поверить не могу, что ты мой земной представитель. Тебе же вообще на меня плевать.

– Я здесь не ради тебя, Мэллори! – рявкнул он.

Она дернулась.

– Мне плевать на твою паранойю, и на твои страхи тоже плевать. Я здесь не как твой представитель; на станции должен был находиться только один человек с Земли, один переговорщик! А не посол и социальный паразит. Даже если ты действительно разносишь какой-то непонятный убийственный вирус, из-за которого люди готовы перегрызть друг другу глотки, это небольшая цена для контактов галактического уровня. Космическая программа убила больше народа, чем ты, но НАСА это не остановило. Твои проблемы – пшик в масштабах Вселенной.

Мэллори сжала кулаки. Она это понимала. Люди не верили, что она искренне хотела помочь. Она даже не могла топнуть на выходе из комнаты – у Адриана был слишком мягкий ковер. Только на пороге она остановилась.

– В этом и дело. Любые потери кажутся приемлемыми, пока речь идет о других. Какая разница, кто умрет, пока у тебя есть работа, да? Но ты не думал, что убить могут тебя? Или это тебя тоже устраивает?

Он подтолкнул ее в сторону коридора.

– Знаешь, чем больше тебя узнаю, чем чаще задумываюсь, не поубивались ли люди сами, лишь бы с тобой не общаться.

Он закрыл дверь до того, как она успела его ударить.

Одиночество окутало ее своим покровом, но она глубоко вздохнула и расправила плечи. У нее были знакомые помимо Адриана. Не только он мог ей помочь.

Она направилась в собственную комнату, подальше от крыла, отведенного для чиновников. Ее ждала встреча, перед которой стоило умыться и переодеться. А уже потом можно было сообщить новости второму жителю станции, на которого они непосредственно повлияют.

2. Запах страха

Еще в самом начале пребывания на станции «Вечность» Мэллори поняла, что если ты не придешь к врачу – врач придет к тебе. Результатом этой счастливой случайности стал осмотр не в «кабинете», а в куда более публичной обстановке.

И какая разница, что инопланетяне до этого не сталкивались с сосками? Пусть какой-нибудь среднестатистический фантасмагор узнает о них где-нибудь еще.

На первом приеме ей пришлось раздеваться за стеной низко свисающих фиолетовых ветвей, скрывающих ее от публики. Она до сих пор помнила, как жители станции разгуливали по парку, который являлся общей зоной, а врачи уверяли, что никто на нее не смотрит. Она честно пыталась наслаждаться природой и не психовать, но было нелегко, учитывая, что она стояла полностью голой в общественном месте, а вокруг нее кружился рой инопланетных ос, задающих вопросы жужжанием нескольких тысяч крыльев.

Паршивый выдался день.

Для сегодняшнего осмотра раздеваться не пришлось. Она просто сидела на кровати и старалась не шевелиться, пока по ее запястью ползала синяя оса размером примерно с ее большой палец. Вокруг кружил остальной рой; осы садились ей на голову и плечи и снова взлетали, слегка пощекотав усиками кожу. Гормоны ежедневно меняли человеческую физиологию, и они находили это весьма необычным. По их словам, остальные разумные расы эволюционно научились скрывать феромоны от других видов, что Мэллори показалось довольно странным. В последний раз она так удивилась, когда узнала, что из всех рас люди были единственными, кто не вступал с другими видами в регулярные симбиотические связи. Если верить Сонму, люди расхаживали, демонстрируя свои гормональные сдвиги любому желающему.

Еще Мэллори узнала, что ее врачи помешаны на жидкостях, из которых состояли люди. У многих рас была кровь или схожие заменители, но только в людях скрывались одновременно кровь, желчь, моча, слюна, слезы и прочие телесные жидкости. Более того, эти жидкости нужны были для работы органов, из-за чего внутри люди оказались мягкими и податливыми. У них не было экзоскелета, а гормоны так и притягивали к себе хищников. Как люди вообще умудрились эволюционировать? Удивительно, что они не вымерли и не расползлись огромной лужей костей и слизи.

И как их кожа все это удерживала? Мэллори как-то ткнула себе в палец швейной иглой (вежливо отказавшись от предложения ее ужалить), и осы даже немного расстроились, когда она не лопнула, как наполненный водой шарик.

И все равно сидеть на осмотре у осиного роя было страшно до ужаса. Обычно она глубоко дышала, чтобы успокоиться, и это помогало. Но сегодня она поперхнулась воздухом, потому что они спросили, не начались ли у нее месячные.

– Ты пахнешь иначе. Резко. Остро. Кисло. Вязко. У тебя кровь? Страшно. Грязно. Безвредно.