Станционный хранитель

Кстати, еще одна деталь, которой не было в игре: нам приходится зарегистрироваться в специальном приложении, подключенном к бортовой нейросети, подтвердив, что дипломатическая встреча состоялась, и включить запись — ибо все такие переговоры на станции «Узел» должны проходить официально.

Наконец все формальности завершены. К моему удивлению, не успеваю я раскрыть рот, как Торл-Элерл сразу берет быка за рога:

— То, что вы делаете, капитан, совершенно неприемлемо, — говорит он. Или она. В реале у ацетиков высокие, неестественные и совершенно бесполые голоса. А раз так, буду по дефолту считать, что все они мужского рода — ну не феминистка я, не феминистка. Мне так привычнее.

— Что именно неприемлемо? — отвечаю я. — То, что я забочусь об интересах своей станции?

— То, что вы препятствуете работе моей организации. Вы не имеете право выселить нас — мы исправно платим арендные взносы.

— Вообще-то, имею, — говорю я. — Ваша деятельность угрожает бесперебойной работе станции и даже самому ее существованию. По этому поводу в Уставе есть соответствующий пункт.

Действительно, есть. Его внесли после того, как в одной из симуляций по обучению искина некий игрок — кх-кхм, кх-кхм — выстрелил проросшую талесианку в космос. Потому что если сам случай с загулявшей талесианкой подразумевался сценарием (и именно для этой роли щепетильная Бриа отказалась предоставлять свои данные, а наделенная более развитым чувством юмора Миа согласилась), то мой способ решения этой проблемы оказался для всех новостью. Насколько я понял, именно с того момента ко мне стали по-настоящему присматриваться.

Ну так вот, теперь мне наличие этого пункта в Уставе только на пользу.

— Никакого вреда станции наша деятельность не несет, — холодно возражает Торл-Элерл. — Только пользу. Мы платим все отчисления и налоги.

— Однако если бы не ваше присутствие на станции, тораи не пытались бы блокировать поставки рабов, — довольно жестко говорю я.

Здесь у ацетиков нет выражений лиц, поэтому рыхлый мешок остается рыхлым мешком. Однако Торл-Элерл молчит — долго, несколько секунд, а это совсем немало в ходе обычной беседы. Его молчание уже само по себе было бы признанием, но потом он произносит:

— Мы получаем лабораторные материалы, замороженные в криокамерах.

— В просторечии — рабов, — развиваю я свой успех.

Нельзя сказать, что тут я бью совсем наугад. Кое-что рассказал мне Абдуркан Рахман — очевидно, величайший сплетник в этом уголке Галактики — а кое-что подтвердили мои собственные сотрудники.

— Это голословные обвинения, — после очередной паузы произносит Торл-Элерл.

— Ну да, — соглашаюсь я. — Вы, конечно, можете подать на меня в суд за клевету. А я представлю в качестве доказательств своих слов грузовые накладные и перечни материалов, которые поступали в ваш лабораторно-производственный центр, — последние слова я выделяю интонацией. — Мне просто интересно, для каких таких материалов нужно гонять туда сюда ростовые капсулы, каждая из которых потребляет столько энергии, что ради груза этих капсул приходится нанимать танкер класса «Армит». Очень дорогостоящие холодильники выходят. И высокотехнологичные. А самое интересное, что большая часть этой энергии тратится даже не заморозку, а на радиационную защиту.

На этом месте Торл-Элерл опять же не меняется в лице, зато его свита «для моральной поддержки» вдруг качается вправо, затем влево и снова замирает. Выглядит… неприятно.

— Опять же, косвенные данные, — говорит Торл-Элерл.

— У меня этих косвенных данных больше, — продолжаю я. — Хотите послушать?

— Не люблю пустую трату времени.

— Это у вас много времени не займет. В общем, ходят слухи, что несколько стандартных периодов назад, когда ужас Катастрофы был еще свеж, и расы реально пытались сотрудничать между собой, некая планетопроходческая организация тораи попросила помощи одной из ваших компаний. Общеизвестно, что из-за особенностей своей физиологии тораи приходится разрабатывать большинство планет дистанционно, с помощью дронов. Поэтому себестоимость добываемая ими сырья значительно выше. Но полностью переходить на покупку сырья у других рас они не хотели — ну вот такие недоверчивые господа, что поделать. Зато хотели как можно сильнее удешевить процесс. И узнали о том, что вы в некоторых случаях делаете дронов из живых людей. С помощью мицелия, который может проникать в тело некоторых организмов и контролировать их. Причем делаете вы это через организмы того же вида — сперва внедряете грибницу в отдельных переносчиков, потом выпускаете их в родную среду, чтобы они заражали там своих.

— Бездоказательные слухи, — вновь после паузы произносит Торл-Элерл.