Станционный хранитель

К счастью, в этот момент в кабинет Нор-Е входит Миа, избавив нас от неловкости.

— Извините за опоздание, — говорит она. — Преи сегодня особенно неразумны. Авторитета адмирала только-только хватило, чтобы призвать их к порядку.

— Какого адмирала? — удивляюсь я.

— Адмирала Виоланны Откушу-врагам-головы. Она наш большой союзник, энтузиаст сотрудничества. Только благодаря ей преи не доставляют нам и половины тех хлопот, что могли бы.

Ну надо же. Кто бы мог подумать.

* * *

Мы с Миа отправляемся к точке, где на карте мерцает чип Белкина, самым коротким путем. Для этого Нор-Е открывается для нас сеть служебных лифтов и переходов, предназначенных для обслуживания станции. Они подозрительно напоминают мне мафиозные тоннели Вергааса из игровой версии «Узла», однако не идентичны им. И все же быстро добраться не получается: Белкин успел усвистеть на другую сторону станции.

Миа пытается меня успокоить:

— Не бойтесь, капитан. За все время, пока омикра существовали с разумными расами…

— Вы хотите сказать, остальными разумными расами?

— Не знаю, — она пожимает плечами. — Я не то чтобы полностью согласна с Мийгран — понимаете, она когда-то защитила научную работу именно по теме омикра, а сложившееся мнение бывает очень трудно менять. Но все же от прочих, — она выделила это слово голосом, — разумных рас они очень исльно отличаются. В общем, что я хотела сказать: еще ни разу не было случая, чтобы они съели чье-то сбежавшее домашнее животное. То есть вру. Был прецедент, Бриа мне как раз вчера рассказывала! Контрабандист три-четырнадцать перевозил сороконожек грау в чемодане, они разбежались. Омикра их выловили и принесли панцирей по числу сороконожек. Тот три-четырнадцать пытался уверить, что они его домашние животные, но судебный искин отказал в выплате ущерба, потому что грау — опасные вредители и их содержание на объектах коллективной собственности Содружества запрещено.

— Ясно… — бормочу я.

Тут мне приходит в голову спросить о недавней бестактности, невольно допущенной с Нор-Е. И о сафектийских шуточках заодно. Неужели однополые межвидовые контакты тут — это действительно норма?..

— Не то чтобы, — Миа улыбается своей озорной улыбкой. — Конечно, межвидовые контакты все пробуют. И разнообразные табу, в том числе табу на однополые сексуальные контакты, есть у всех рас, которые практикуют соитие для удовольствия. Однако что касается однополых межвидовых контактов… простите, капитан, но какой инопланетный пол можно считать одинаковым с вашим?

— В смысле? — удивляюсь я. — Ну вот Нор-Е, например, мужчина, и я мужчина…

— Нор-Е, — говорит она, — соноранец, и роль его пола в процессе размножения — вынашивать яйца. А противоположный пол их высиживает.

И тут я качественно отвлекаюсь от беспокойства за Белкина, потому что мне приходится выслушать лекцию о половых и социальных ролях основных разумных рас. Между прочим, полезнейшее оказывается времяпрепровождение! Правда, часть из этого я уже знал, просто не соотносил с практикой, часть — прочел, однако, как оказалось, в принципе не осмыслил.

А зря.

Например, я читал, но не задумывался, что у сафектийцев пол меняется в течение жизни — рождаются они все девочками, а к старости становятся мужчинами. При этом браки между двумя индивидами с подходящей разницей в возрасте частенько заключаются в молодости, пока они обе дамы, чтобы притереться друг к другу ради вынашивания потомства — и, соответственно, когда потомство подрастет, оба супруга уже могут стать мужчинами. С нашей точки зрения такие союзы можно было бы назвать однополыми.

Государственные деятели и крупные начальники у сафектийцев всегда мужчины, но не из-за патриархальности, а просто потому, что нужно набраться опыта прежде чем чем-то управлять.

У тораи есть три пола: две разновидности самцов (чем они отличаются, я так и не понял и Миа не смогла мне объяснить, но для самих тораи отличие очевидно) и одна — самок, при этом для воспроизводства потомства самке достаточно одного самца. Однако учитывая, что после выметывания икры родители расстаются и за потомством не ухаживают, разницы в социальных ролях практически никакой: и те и другие с возрастом становятся Старшими, этакими то ли феодалами, то ли учителями в конфуцианской традиции.

У омикра тоже два пола, но социальная организация примерно как у улья: самка-королева совокупляется с несколькими самцами, остальные члены стаи — бесполые, с химически подавленными инстинктами размножения (но с очень сильным инстинктом заботы о потомстве королевы).