Станционный правитель

— В принципе межпланетные деловые связи — изрядная редкость, я уже говорила вам, — кивает Бриа. — Этот проект требует сотрудничества актива Межзвездного содружества и актива Великого Саргоната, причем затеян не по инициативе сверху, а снизу… насколько я могу припомнить, беспрецедентный случай.

Говорит она не с энтузиазмом, а скорее задумчиво. Я безошибочно понимаю: вот он, живой оператор. У нее неуловимо меняется даже манера: если прежде Бриа выглядела довольно юной и даже, может быть, наивной, то теперь она кажется мне если не изрядно пожившей женщиной, то уж по крайней мере компетентным специалистом с солидным опытом.

Вот что значит серьезное выражение лица и легкое изменение осанки — она как будто голову стала держать выше.

— Думаете, все получится? — спрашиваю я ее.

— Поживем — увидим! — она улыбается мне ослепительно, по-прежнему. — Для этого и создавался «Узел 8090» — чтобы раздвинуть границы возможного для наших рас, а значит, избежать гибели.

— Что? — вопрос вырывается сам собой. — А разве не для подготовки к совместной экспансии?..

— Одно другому не мешает… Ну ладно, разговор, конечно, для другого раза. Сейчас у меня к вам вопрос… — она пытливо смотрит мне в глаза, чуть снизу но почти на равных: Бриа примерно одного роста с моим аватаром.

— Д-да?

Странно устроен человек: я всего лишь мультяшка, и Бриа всего лишь мультяшка. То, что сейчас за нее играет живой оператор, — не более чем моя догадка. И не факт, что этот оператор женщина. Или — что молодая и привлекательная женщина; вполне может оказаться кто-то вроде главной сценаристки Светланы Степановны. А то и даже она сама, почему нет.

И все-таки от такой близости наших лиц мне становится… странно. То ли некомфортно, то ли наоборот, что-то замирает в груди. Меня сразу же тянет отойти на несколько шагов, но одновременно приятно, что Бриа встала так близко и смотрит мне в глаза.

— Вам нужна еще моя помощь? — спрашивает Бриа.

— То есть?

Вопрос совершенно обыденный и более чем закономерный: в конце концов, она моя заместительница по дипломатической работе. Однако мне чудится в нем нечто большее. Не в романтическом плане, естественно. Просто Бриа делает ударение на слове «моя» — легкое, едва заметное ударение, такое, что, может быть, показалось…

Ну что ж…

— Мне нужно как можно больше информации о судебной системе и о том, как избавиться от штрафа, который на меня наложили за взаимодействие с мафией, — говорю я. — А заодно — как призвать докеров к ответу. Ведь началось-то все с того, что они зажали пошлину за корабли, которые не занимались гуманитарной миссией! То есть платили за них так, как будто они занимались, а на самом деле…

Рассуждаю я так: все что я мог выжать из игры по этому делу, я уже выжал. А если на месте Бриа сейчас кто-то из команды разработчиков, то она может рассказать мне больше, и это «больше» поможет мне в итоге обмануть систему.

Ведь я же сказал тогда еще, что буду жульничать? Мое слово твердо! А раз ни одного чит-кода мне так и не сказали, буду добывать их сам.

— Я поняла, — коротко говорит Бриа. Она как будто обдумывает что-то, потом принимает решение: — У меня будет свободное время после ужина. Я могу прийти к вам в каюту.

У меня в голове опять проносятся мысли о бесполости талесианок, рейтинге 18+, ритуалах плодородия и о том, что, как сказал Петр, ничего круче массажа все равно не светит.

Потом говорю себе не быть подростком. Даже если бы непись-Бриа вешалась мне на шею, повинуясь программе, реальная женщина, отыгрывающая эту роль, вряд ли станет делать нечто подобное. Особенно в игре, где каждый шаг записывается.

— Приходите, — говорю я. — Чаю вам, правда, не обещаю.

— Мне даже знать не положено, что такое чай, — Бриа морщит нос.

Не очень понимаю, шутка это или правда, но на том и договариваемся.

Деньги: — 2 001 003 кредитов (счет заблокирован)

Характеристики капитана:

Репутация — 1610

Харизма — 85 (Уверенный Лидер)

Дипломатичность — 132

Предприимчивость — 81

Глава 7 (без правок)

Очень жаль, что станции «Узел» не существует в природе. Потому что личная каюта капитана — идеальное помещение, на которое я с удовольствием наложил бы лапу! Если бы было, на что накладывать.

Мне, конечно же, грех жаловаться. Квартира, которую я арендую, аккуратная, чистая, удобная и, пожалуй, даже больше, чем мне нужно: зачем одному парню с котом две комнаты? Я бы обошелся и одной, но не удалось быстро отыскать однушку, куда пускали бы с животными. Все потом рассчитывал найти вариант подешевле, но так и не выбрал время. А постепенно стал достаточно зарабатывать, чтобы аренда уже не висела на мне непомерным грузом, и решил, что от добра добра не ищут: зато мне не приходится все время существовать в одной комнате. Есть на кухне, работать в кабинете, а спать в спальне — по-моему, отлично. Почти по заветам профессора Преображенского.

Ну и Другу, а потом и Белкину, на лишних квадратных метрах, конечно, удобнее.