Станционный правитель

— Постойте-ка, — у меня в голове это не укладывается, — как это вообще возможно? Что за гребаная магия?

— Почему магия? — в свою очередь удивляется моему изумлению Бриа. — Как будто наши тела не существуют на совокупности химической и электромагнитной энергий! У некоторых пишников есть специфический орган, точнее, железа, которая позволяет эту энергию откачивать. Беспроводная зарядка телефонов же вас не удивляет? В ней вы не видите ничего волшебного?

Слегка качаю головой. На мой взгляд, тут создатели игры изрядно почитерствовали, можно было бы придумать другой предлог, более правдоподобный. Но… ладно, почему нет. В конце концов, где-то я читал, что реальность частенько выглядит фантастичнее любой фантазии. Может быть, тут разработчики просто попытались неумело имитировать реальность.

— Ну ладно, допустим, — говорю я. — Это все равно не объясняет, зачем они приплачивают за удовольствие откачать из жертв энергию. Иначе к ним никто не пойдет? Так собирали бы потихоньку и тайком, зачем из этого шоу устраивать!

— Те из них, что нечистоплотны, и собирают потихоньку, — с интонацией терпеливого детсадовского воспитателя поясняет Бриа. — А те, что действуют честно, в рамках их собственного этического кодекса, знают, что за жизненную энергию нужно платить. Но не всегда, а во время праздника. Потому что праздник — это слом текущего порядка бытия, нечто, нарушающее привычное течение жизни.

Качаю головой.

— Нифига они там философы…

— Да нет, — вздыхает Бриа, — это в принципе общее определение праздника, оно более-менее совпадает у всех культур. У ваших культур, с Земли, тоже. Вам бы этнологию подучить, капитан…

Ну здрасьте, и эта туда же! Я и так регулярно жертвую часом сна, иногда даже двумя часами. Пока это не очень сказывается: видимо, помогают эндорфины от того, что мне неожиданно нравится моя работа на станции… то есть тьфу, игра. Но еще немного, и такой режим начнет всерьез подрывать мою адекватность.

— Может быть, и подучу, — говорю я. — Когда разберусь с текущими делами.

— То есть примерно никогда, — грустно улыбается Бриа. — Кого вы обманываете, капитан? Так называемая текучка вечна.

Печальное и просветленное выражение этих глаз таково, что если бы я раньше не догадался, что на месте Бриа сейчас живая женщина, то сейчас это стало бы для меня очевидно.

Меня посещает крайне лестная мысль: а что если она ревнует? И всерьез беспокоится за меня? И…

«Так, — говорю я себе, — не сходи с ума. Тебе нравится рисовка этого персонажа, но совершенно не факт, что внешность оператора тебе понравилась бы так же. Многие девушки-нерды… ну, мягко говоря, не симпатичные. Как и парни-нерды. Сидение в полутемных комнатах, вечно ссутуленная над клавиатурой спина и недостаток физических упражнений никому не на пользу. Ты уверен, что это лучше, чем влюбиться в искин?»

Однако другая часть моего разума, гораздо более пофигистичная, только машет на это своей виртуальной рукой. Мол, мало ли как она выглядит в реале, разберемся, да и не влюблен я еще, так заинтересовался, да и не собираюсь влюбляться, если она первой не проявит инициативу… И даже если проявит, не факт… И вообще, мало ли, ну, разумеется, наверняка не такая роскошная красавица, как игровая Бриа, но я ведь тоже не Аполлон, и не хочу уподобляться этим всяким, у которых самих пивной животик и просроченная ипотека, а туда же — принцессу им подавай! Главное — характер. И искренность. Чтобы настоящая была, а не кукла.

(Через секунду до меня доходит, насколько эта мысль смешно выглядит в моей ситуации, и на лицо выползает улыбка.)

— И ничего смешного, — буркает Бриа.

«Точно! — сердце сладко падает куда-то вниз. — Ревнует! Хотя к чему, казалось бы?! Это ведь все понарошку!»

Неужели мои игровые таланты производят настолько сильное впечатление? Знал бы — давно бы играл только в ММО!

Усилием воли возвращаю мои мысли к насущным проблемам. Мне в любом случае никакой риск от этого ритуала плодородия не грозит — ну, мне настоящему. Однако какой-нибудь дебафф на аватара за участие в нем могут и наложить, почему нет. Если дебафф достаточно длинный, наверное, смысла в дорогом подарке особого не будет, больше потеряю.

— Ладно, — говорю, — но так или иначе участники этих ритуалов плодородия… что, не выходят из них живыми? Или не получают оговоренное вознаграждение?

Бриа вздыхает.

— Да нет, как правило, выходят. И вознаграждение можно получить очень серьезное… Это Нирс посоветовал вам так подправить финансы, да?

— Да, а что?

— А то, что он нихрена не понимает! — неожиданно злобно говорит Бриа. — У них там вообще никакого секса нет в принципе в вашем понимании, и все это для них — просто разновидность физических упражнений. Мол, неловко, странно, но ничего такого!

— Но ведь у вас тоже нет секса, — не очень понимаю я.