Станционный смотритель

Его внешний вид говорил о достатке, но очень уж он был вылизан и слащав.

— Присаживайтесь, — по-прежнему глядя только на меня, указал чиновник на единственное кресло перед его столом.

Хорошо, что у стены имелся широкий диван, который тут же занял порядком подуставший Гена. В этот раз внучку он посадил рядом с собой.

— Мы рады приветствовать вас в славном Нью-Китеж-граде, — после меня усевшись в свое кресло, заявил чиновник. — Давайте начнем с самого главного, — явно заметив мою недовольную мину, решил он не затягивать со вступительной речью. — Вам как магу автоматически полагается полное гражданство Китежа. Для его закрепления необходимо пройти простую процедуру. Будьте добры, прижмите запястье вот к этому прибору.

Настороженно покосившись на плоскую коробку у моей стороны стола, я все же прижал к ней запястье. Внутри покрытого странными узорами, казавшегося цельнолитым устройства что-то затрещало, и меня легко укололо.

Чиновник быстро защелкал кнопками клавиатуры, вглядываясь во вполне стандартный, совсем не волшебный монитор. Затем стоящий рядом с ним куб, такой же солидный и украшенный узорами, как и жалящая коробка, утробно загудел и даже заискрил. Под конец чиновник еще раз удивил меня, потому что зажмурил глаза и приложил к кубу свою ладонь.

Ну и что это за шаманские пляски?

Куб еще раз загудел и выдвинул из своего нутра полочку, на которой поблескивала небольшая монета. Холеная рука запустила монету по столешнице в мою сторону, и я инстинктивно прихлопнул ее ладонью.

— Ну вот, — улыбнулся чиновник, — теперь с помощью этого жетона вы сможете в любом месте подтвердить свою личность. Носить его нужно либо на цепочке, как амулет, либо в кармашке пояса. Чуть позже, когда познакомитесь с нашей модой, вы поймете, о чем я говорю. Помещенный в ваше запястье чип также может быть использован для идентификации, но он не даст вам доступа к банковскому счету.

Судя по глазам чиновника, он уже хотел перейти к разговору о моих деньгах, но тут вспомнил о других посетителях.

— Теперь нам нужно поговорить о ваших сопровождающих.

— А что с ними не так? — насторожился я.

— Дело в том, что и магам, и самостоятельно оплатившим переезд переселенцам полагается полное гражданство от городского совета. Тем же, кто прибыл, так сказать, прицепом, для этого нужно заплатить в казну пятьдесят тысяч червонцев.

— Что?! Да ты охренел, чинуша! — рявкнул Гена, но я тут же окоротил его:

— Помолчи.

Чиновник и вовсе не обратил внимания на вопли моего друга, продолжив вежливо вещать:

— Можно оформить неполное гражданство, но тогда доступ в город им будет закрыт, а помочь девочке смогут только там. Конечно, вы можете рискнуть и обратиться к ведьмам и знахаркам на Подоле, но я бы не советовал.

— Уверен, у вас есть варианты решения этой проблемы, — не повелся я на словесные кружева чиновника.

— Конечно, — оживился он, — проще всего будет, если ваш спутник принесет вам вассальную клятву. Раньше это называлось холопством, но термин не прижился.

И все-таки вопли Баламута его зацепили, иначе он обошелся бы без неприятного термина, произнесенного с изрядным ядом в голосе и косым взглядом на Гену.

— А иные варианты попадания моих спутников в клиники сопряжены с серьезными тратами? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно, но вы должны понять, что городской совет и Посадник не могут рисковать благополучием Города, допуская туда ненадежных людей. А в случае подписания вассального договора вся тяжесть ответственности за поступки вассалов ложится на сюзерена.

Ох, как у них здесь все непросто. И опять же жутко не хватает информации, хотя именно в данном случае есть возможность исправить данный недостаток.

— Мне хотелось бы ознакомиться с текстом вассального договора.

Никто не любит читать составленные юристами документы, особенно если они имеют объем больше половины страницы. Не скажу, что я в этом плане отличаюсь от других, но нужно отдать должное, в качестве источника информации подобные бумаги просто бесценны.

Так, что тут у нас? Да уж, действительно кабала. Судя по документу, если мы заключим так называемый ряд, Гена в течение всего срока контракта не сможет иметь в собственности ни недвижимости, ни транспорта. Даже его личный счет в банке должен быть под моим контролем с полным доступом. О любых тратах свыше тысячи червонцев он обязан уведомлять своего сюзерена. То же самое касается вступления в брак и путешествий на расстояния больше чем три сотни километров. Одно успокаивало: это не пожизненная кабала и контракт заключался на три, пять или десять лет по желанию сторон. Но больше всего меня напрягала именно ответственность, которую этот договор возлагал лично на меня. Всего один-единственный пункт указывал, что все проступки вассала ложатся на плечи сюзерена и соответственно на его кошелек.

— Итак, какое вы приняли решение? — спросил чиновник, заметив, что я закончил чтение.

Я лишь недовольно поджал губы и, встав, подошел к Гене:

— Читай.

Баламут взял бумагу из моих рук и презрительно сморщился:

— Если ты считаешь… — начал он вилять.