Станционный смотритель

— Потому что по жребию ты достался именно князю Савельеву.

— Да ладно? — показательно поразился я. — Вот так прямо и достался? Как мешок с картошкой?

Если честно, у меня даже в груди похолодело от мысли, что этот абрек сейчас возьмет и огласит закон, по которому за переселение в новый мир я обязан, так сказать, поступить в распоряжение товарища князя.

— Нет, вольный маг сам выбирает, кому присягать, — скрипнув зубами, сказал мой хамоватый собеседник. — Мой господин получил по жребию право первым предложить тебе службу.

От сердца отлегло, но все равно нужно плотнее изучить этот вопрос.

— Не уверен, что мне вообще понравится перспектива называть кого-либо господином. Я птица вольная. — Говорить старался вежливо, но все же чем-то задел собеседника.

— Считаешь себя самым гордым и хитрым? Зря, — сузив глаза, прошипел кавказец. — Если умные люди говорят идти под князя, значит, нужно их слушать.

— Я что, баба, чтобы под кого-то ложиться?

Япона икебана! Все-таки ляпнул глупость. Тяжело мне общаться с людьми лицом к лицу, да еще и под таким прессингом. К тому же эта странная ярость в груди разошлась не на шутку.

Горячий кавказский парень явно воспринял мои слава как намек на его собственное холопство. Вон как побелел, бедолага. Но тут же, с неприятной для меня скоростью, успокоился:

— Дерзкий, да? — улыбнулся он, вставая. — Это хорошо. Говорил же боярину, что тебя нужно сразу ломать, а не уговаривать. Я не прощаюсь. Пошли, Жакоб.

Одарив меня зловещей улыбкой, кавказский ковбой и его холоп направились к выходу из ресторана.

Оказывается, морда у здоровяка в котелке не славянская, а кельтская, — уже легче. Впрочем, важнее другое. Какого черта я полез на рожон? Ведь всегда старался гасить конфликты в зародыше, считая любую конфронтацию тупейшей затеей и признаком отсутствия ума. А теперь что, на мозги начал давить почти дворянский статус? Или тут дело совсем не в статусе и сознание действительно подвергается какому-то влиянию той же магической энергии? Это надо будет проанализировать, и очень плотно. Если в нашей с Геной команде вместо одного отморозка будет два, дело может закончиться крайне плачевно.

— Какая муха тебя укусила? — вслух продублировал мои же мысли Гена, бухнувшись на стул рядом со мной.

— Слушай, с каких это пор ты стал таким осторожным? — огрызнулся я, все еще не уняв огня ярости.

— С тех пор, как от моей осмотрительности стала зависеть жизнь Златки. Мне кажется, ты сейчас специально на корню рубишь вариант со службой у князей, чтобы потом иметь оправдание! — прорычал Гена.

Да уж, похоже, мой друг за последние годы сильно изменился. Я окончательно погасил в себе ярость и медленно встал. Затем посмотрел ему в глаза и тихо сказал:

— Златку я вытащу в любом случае, независимо от того, останемся мы после этого друзьями или нет. Если забыл, то напомню, что я дал тебе право самому решать идти в кабалу, хоть и притворную, или же отказаться. Ты же почему-то решил, что можешь принимать подобные решения за меня. Так вот, говорю в первый и последний раз — не можешь. А сейчас найди нашего пугливого друга, нам нужно потрясти его насчет информации.

Увы, Сосо возвращаться с нами в номер не захотел:

— Простите, мужики, но с ушкуйниками я связываться не хочу. У меня семья и все такое. Так что пока вы не решите свои проблемы с этими отморозками, я рядом с вами не появлюсь.

Плохо, конечно, но нам от него плотный эскорт особо и не нужен.

— А если потребуется совет? — уточнил я на всякий случай.

— Без проблем, — повеселел Сосо, — звоните в любое время, но лучше при посторонних по имени не называйте.

Эк его в конспирацию понесло, прямо подпольщик какой-то.

— Ладно, значит, получишь кодовое имя Чувак, — согласился я. — Последний вопрос, на дорожку, а остальное по телефону. — Кто такие ушкуйники?

— Это ребята покруче внешников, — вздохнув, ответил Сосо. — Они ходят в Запределье за истинным серебром.

Да уж, действительно отморозки. Плохо, что я не знал этого раньше. Не стал бы дерзить тому, кто зарабатывает деньги походами в тот ад, который напугал меня до чертиков даже через броню «Скарабея». Это если не вспоминать еще и призрачных монстров, кинувшихся на нас перед самым отлетом. Даже не представляю, как вообще можно организовать там хоть какой-то промысел.

Пока я переваривал информацию, Гена простился с таксистом и начал тормошить меня:

— Ты чего так подвис?

Пришлось предпринять попытку хоть как-то объяснить ему масштабы того, чего он не увидел и не прочувствовал, сидя в хорошо экранированном брюхе «Скарабея».

Увы, мой рассказ Гену не впечатлил.

Вернувшись в номер, я мысленно поблагодарил городской совет за два дня форы в виде жилья и вновь уселся за ноутбук, потому что срочно нужно было прояснить три важнейших вопроса.