Станционный строитель

Короче, в этот раз привычный ритуал приготовления еды меня не успокаивает. Наоборот, мне скучно. Время тянется долго. То и дело бросаю взгляд на часы: с восьми до десяти вечера у меня запланировано еще два часа работы… то есть игры.

А между тем за окном еще только начинает темнеть. Февраль кончается, световой день понемногу прибывает. Раньше приближение весны меня всегда радовало, теперь скорее раздражает. Когда снимаешь виртуальный шлем, а на улице еще светло, солнце сильно бьет по глазам.

Вздыхаю. Ну когда уже эта курица приготовится, черт ее побери?

Собственная нервозность мне не нравится, и я решаю: нет уж. Для здоровья не буду сегодня больше работать. Лучше лягу спать пораньше.

После ужина я даже начинаю выполнять принятое решение: укладываюсь в кровать. Белкин, обрадованный изменением моего расписания, тут же пристраивается рядом, в своем кармане. Вроде бы мы не соприкасаемся, но общество человека во сне он все равно любит.

Однако валяюсь на кровати без сна. В голове только и вертятся, что ацетики, талесианки, преи… Лица моих замов, главного инженера и доктора. Ловлю себя на том, что начинаю относиться к ним как к людям. У каждого своя манера речи, свой характер, пусть по-настоящему хорошо я узнать никого еще не успел. Однако мне с ними уже комфортно. Комфортнее, чем было бы с живыми людьми.

Должно быть, это очень жалко звучит, когда у человека вместо друзей — кот да боты из игрушки. А по мне так нормально. Все равно все люди друг для друга боты, с ограниченным набором функции. По сути-то. Никто никому по-настоящему не нужен, все просто отыгрывают социальные роли, словно сюжет нехитрой игрушки…

Пялюсь в потолок. Между ушами никак не прекратит наигрывать музыка из заставки к «Узлу».

В конце концов откидываю одеяло, встаю и иду к компьютеру. Девять вечера. Еще час по моему расписанию можно поиграть — а потом меня Белкин выдернет.

* * *

…Пятеро руководителей поселения саргов возмущены до такой степени, что даже заявились ко мне в рубку.

Правда, туда их не пустили — это, оказывается, не положено, провести тогда переговоры с Виоланной и Гавриком… то есть Гарвиком в моей «диспетчерской» у меня бы все равно не получилось. Поэтому принимаю неожиданных гостей в специальной переговорной рядом.

— Это возмутительно! — машет своими мохнатыми усиками Сэми, а может быть, Айри или Лари.

— Ужасающе! — добавляет Айри, а может быть, Лари или Сэми.

— Невероятно! — поддерживает ее последняя оставшаяся.

— Позор для того, кто называет себя художником! — веско припечатывает Гра-Пок, и трое его подпевал немедленно подхватывают: «Да! Позор! Как точно и емко сказано!»

— Давайте для начала установим, — говорю я, копируя услышанную где-то фразу, которая, по моим представлениям, звучит ужасно дипломатично, — в чем суть ваших претензий? Вы не верите, что станция может являться арт-объектом?

Как и следовало ожидать, сарги явились протестовать по поводу поданной мною через Демьяна петиции в Межзвездное содружество, согласно которой Узел представляет собой художественное произведение, а следовательно, добавлять в него другие художественные элементы можно только с моего согласия.

— Нет! — возмущается одна из термитомотыльков. — Арт-объектом может быть все что угодно, не в этом суть!

— Суть в том, — подключается вторая, — что вы даже не автор этого объекта! Его проект был разработан не вами!

— …О чем я прекрасно осведомлен, — говорю я, думая в этот момент о своих подозрениях по поводу «мер предосторожностей», предпринятых другими расами. Так я и не придумал, как бы проверить, прав ли я. В справочной информации подтверждения не нашел. Но слишком уж логично выглядит, чтобы оказаться моей ошибкой или «синдромом поиска глубинного смысла».

— Ну вот! — восклицает третья. — Сами же сознаетесь!

— Но я сам собирал эту станцию, пусть даже из готовых элементов, — пожимаю я плечами. — Считайте, творчески переработал. Я отношусь к ней, как будто это мое собственное детище.

— Такого не может быть! — басом отрубает Гра-Пок. — Если бы это было правдой, вы не стали бы вырубать из станции кусок! С таким цинизмом и равнодушием!

— Цинизм и равнодушие! — хором восклицают трое остальных. — Лучше не скажешь!

— Нет, — говорю я, вовремя вспоминая кое-что из подготовки к моему неслучившемуся филфаку, — вы не правы. Во-первых, творцы, случается, уничтожают свои творения. А во-вторых, то, что вы видели, было частью моего художественного замысла. Это называется… — делаю многозначительную паузу, — перформанс! Наверняка вам знакомо такое понятие?

Мимики у саргов нет, но яростное дрожание антеннок и ножек вполне компенсирует!

«Поздравляем! — появляется системное сообщение. — Вы разрешили конфликт с расой-инвестором, воспользовавшись их собственной сильной стороной! +100 к репутации, +20 к дипломатичности, +10 к харизме».