Star Wars: Эпизод III: Месть ситхов

Темно-желтые глаза в прорезях черепа-маски прищурились. Генерал разглядывал тактический дисплей. Пауза в сражении позволит турболазерам остыть и даст инженерам шанс обуздать генераторы искусственной гравитации.

– Подтвердить получение сообщения. Приготовиться прекратить огонь.

– С-сл'юшаюсь, господ'ин,- новоиспеченного артиллериста все еще потряхивало.

– Прекратить огонь.

Плазменные росчерки, связывающие "Длань" и корабли ударной группы, исчезли.

– Сл'едующее сообщен'е, господ'ин. Это ко-манд'ир "Ч'естности".

Гривус кивнул.

– Активировать.

Над голографическим проектором внешней связи появился бесплотный призрак молодого человека среднего роста и сложения, ничем не примечательного в форме с лычками лейтенант-комманде-ра. И если бы не холодная уверенность во взгляде, его вежливое непримечательное лицо не оставалось бы в памяти собеседников.

– Генерал Гривус,- отрывисто произнес молодой человек.- Я - лейтенант-коммандер с республиканского боевого корабля "Честность". По моему запросу командование согласилось предложить вам шанс сдать корабль, сэр.

– Сдать? - генеральский вокодер издал вполне узнаваемый смешок.Абсурд.

– Прошу вас всесторонне обдумать предложение, генерал, так как вторично его не сделают. Вспомните о жизнях вашего экипажа.

Ледяным взглядом Гривус обвел мостик, набитый трясущимися от страха неймодианцами.

– О чем вы?

Молодой человек не удивился, скорее опечалился:

– Таков ваш ответ?

– Вовсе нет,- Гривус распрямился во весь рост; когда он так поступал, то добавлял к и без того внушительному росту еще полметра. - У меня есть встречное предложение. Перестаньте меня обстреливать, уберите с дороги "Неукротимый" и отойдите как минимум на пятьдесят километров, пока мои корабль совершает разбег для прыжка.

– Могу ли я воспользоваться вашим определением, сэр? Абсурд.

– Тогда передайте этому вашему командованию, что, если мои требования не выполнят через десять стандартных минут, я лично выпотрошу Верховного канцлера Палпатина, а транслировать казнь буду прямиком в Сеть. Меня поняли?

Молодой человек даже не моргнул. - А, так канцлер на борту вашего корабля.

– Вот именно. Ваши так называемые герои из джедаев потерпели неудачу. Они мертвы, а Палпатин остался в моих руках.

– А! - повторил без выражения молодой офицер.- И вы, разумеется, позволите мне с ним переговорить. Чтобы я мог заверить командование, что вы не… что ж, скажем скромно… жульничаете.

– Я не опустился бы до лжи в адрес таких, как вы,- Гривус повернулся к связисту.- Вызовите графа Дуку.

Неймодианец повозился над пультом:

– Он н'е отв'ечает.

Генерал раздраженно тряхнул головой.

– Тогда покажите канцлера. Выведите на экран изображение с камер слежения в моей каюте.

Теперь заперхал неймодианец, отвечающий за службу безопасности.

– Чего вы ждете! Выводите!

Спец по безопасности не отличался по цвету от артиллериста, оба цвели бледно-розовым цветом, как утренняя заря.

– Мож'ет быть, вам лучш'е сначала взгл'януть самому?

Настойчивость в голосе неймодианца заставила генерала без лишних слов подойти к нему. Гривус пригнулся к экрану и обнаружил, что разглядывает кучи мусора вокруг опустевшего кресла.

А рядом… да-да, вон там… лежит предмет, похожий на тело…

Завернутое в плащ.

Гривус повернулся к терпеливому призраку у проектора внешней связи.

– Канцлер… нездоров.

– А! Я вижу.

Генерал заподозрил, что молодой офицер отличается чересчур острым зрением.

– Заверяю вас…

– Мне не требуются заверения, генерал.. Вам дается столько же времени, сколько вы предложили нам. Через десять минут я либо получаю ваш корабль, либо подтверждение, что Верховный канцлер Палпатин пребывает в добром здравии и не в записи, либо "Незримая длань" будет уничтожена.

– Подождите… нельзя же просто…

– Десять минут, генерал. Время пошло. Конец связи.

Хотя маска, развернувшаяся к специалисту по безопасности, как обычно, была лишена выражения, генерал постарался, чтобы его поняли предельно ясно.

– Дуку мертв, а джедаи сбежали. И забрали канцлера. Найти их и привести ко мне.

Армопластовые пальцы сжались в кулак, а тот с такой силой опустился на дубль-пульт сенсоров внутреннего обзора, что превратил его в дымящиеся, плюющиеся искрами обломки.

– Найти их!

6 СПАСЕНИЕ

Двигаясь бодрой рысцой по шахте турбо-лифта - Оби-Ван мешком через плечо, Палпатин бежит рядом,- Анакин считал шаги. На сто втором - примерно треть пути - гравитация начала смещаться.

И как назло, совершенно не так, как нужно: превращая остаток длинной-длинной шахты из верха в низ.

Свободной рукой Анакин остановил канцлера.

– Есть проблема. Найдите, за что зацепиться, пока я не выведу нас отсюда.

Поблизости располагалась одна из дверей лифта, явно лежащая на боку. Меч Анакина отыскал ладонь хозяина, а шипящий клинок с легкостью прожег панель замка, но, прежде чем Скайуокер успел сунуться в путаницу искрящих проводов, гравитационный вектор вновь изменился. Анакина кубарем понесло вдоль стены. Он отчаянно скреб ногтями металл, под руку попался свободно болтающийся кабель; Скайуокер сжал пальцы, дернул…

И дверь турболифта открылась.