Star Wars: Выбор принцессы Лейи

Величиной дройды-сборщики были не менее трех метров. Спереди у каждого находилось несколько длинных щупалец, которыми они рвали ягоды и отправляли в широкий заборник, похожий на огромную пасть. С обоих боков на корпусах механизмов виднелись перекладины лестниц. Вскоре один из них приблизился к Хэну. Тот вскочил на ноги и, стремительно взобравшись по перекладинам, прыгнул в открытую "пасть". Дройд методично продолжал собирать ягоды.

- Залезайте? - позвал он.- Здесь почти пусто!

Принц, Лея и Люк не заставили себя долго упрашивать. Замешкалась лишь Тенениэл. Люк ощутил ее страх. Ведьме не хотелось лезть в "пасть" странного существа. Высунув голову из заборника, Джедай крикнул шепотом:

- Тенениэл, скорее! Считай, что это - ранкор…

Глубоко вздохнув, Тенениэл бросилась к дройду.

Датчики дройда, очевидно, показывали полный бак. Он развернулся и засеменил на коротеньких ножках к тюремным воротам.

Для пятерых внутри было тесно. Ягоды лезли в рот, в уши, в глаза. От их терпкого аромата было трудно дышать. Чувствуя смятение девушки, Скайвокер взял ее за руку и прошептал:

- Все в порядке. Все будет хорошо.

Хэн приподнял крышку и выглянул наружу. Они приближались к стенам тюрьмы.

- У ворот стоят два часовых, - сообщил он, шмыгнув обратно.

У Тенениэл неистово колотилось сердце, она всеми силами пыталась совладать с дыханием, успокоиться, ощутить Силу, как учил Люк. Люк наблюдал за ее усилиями. В конце концов ей стало легче, и он шепнул:

- Молодец! - и сжал ей руку. Наконец дройд доковылял до ворот и остановился. Его металлический голос пророкотал:

- Везу груз хвота на переработку.

- Ну и скорость! - подивился охранник.- Ягоды, наверное, сами падают в его пузо. Проходи!

- Стой! - раздался голос другого охранника.- Так много ягод - не взять ли нам капельку?

- Брось,- сказал другой.- Начальству и этого будет мало…

Дройд еле тащился, поскрипывая на поворотах. Внезапно он замер, и пол под людьми провалился. Они заскользили по гладкой металлической трубе. Тенениэл и Лея от неожиданности испуганно вскрикнули, но через мгновение спуск закончился и все очутились на широкой ленте конвейера-транспортера, вместе с ягодами хвота и другими плодами неизвестных растений.

Люк соскочил с конвейера, двигавшегося среди помещения, полного лязгающих и гудящих механизмов. Остальные сделали то же самое. Воздух в помещении был влажным и теплым.

- Где мы? - спросила Тенениэл.

- Над кухней или столовой, в тоннеле пищевого конвейера,- ответил Хэн.Надо искать выход отсюда.

- За мной! - шепнул Люк, прислушиваясь к голосам, доносящимся снизу.

Он прополз через лес металлических ножек и стоек, под сводом труб, по ковру пыльных катышков к толстой решетке, привинченной к полу. Сквозь ее прутья виднелся теснящийся в столовой народ, одетый сплошь в оранжевые комбинезоны узников. Большинство составляли люди, но попадались и безволосые рептилии с огромными глазами на выгнутых, как ковш, мордах.

- Иторианцы,- шепнул Хэн.- Бедняги, как их сюда занесло?..

По помосту на возвышении ходил гвардеец с бластерным ружьем, наблюдая за заключенными.

Люк протиснулся сквозь пыхтящие механизмы к другой решетке. За ней виднелось светлое помещение, откуда пахло грязным бельем. Пожилой человек в оранжевом надзирал за дройдами, которые развешивали на вешалки униформу охранников. Наверное, это была тюремная прачечная.

- Что теперь? - спросил Хэн. Старый прачечник приказал дройдам везти одежду к выходу. Они укатили.

Люк громко и уверенно окликнул старика:

- Эй, ты! Подойди и открой решетку!

- О, пожалуйста, не надо. Люк! - шепотом взмолилась Лея. - Тебе эта хитрость никогда не удавалась.

Человек поднял голову.

- Что вы там делаете?

- Открой! - сказал Люк, дав Силе перетечь в старика.

- Я не знаю кода, - расстроенно прошептал тот,- а то с радостью помог бы. Что вы там делаете? Заблудились, да?

- Минутку, Люк! - сказал Хэн.- Я тоже кое-что умею. Может быть, я открою решетку без ключа.

Он вытащил бластер и выстрелил в кодовый щит. Несколько голубых искр отскочило в стену. Все затаили дыхание, прислушиваясь.

- Тишина,- успокоил спутников Хэн.- Никакой тревоги…

- Теперь ты часик проканителишься, отключая сигнализацию, - сказал Изольдер.

Приподнявшись на локте, Хэн коснулся решетки и тут же отдернул руку: решетка оказалась раскаленной. Она тотчас отъехала в сторону.

- Видишь, - сказал он. - Все очень просто!

- Хвастун,- радостно промолвила Лея, спрыгнув на пол прачечной.

- Ты так говоришь, чтобы скрыть восхищение,- ответил Хэн и был недалек от истины.

Старик-заключенный задумчиво оглядел компанию.

- Хм-м-м…- промычал он, уставясь на принца.- Вы не сможете здесь долго расхаживать в ваших нарядах. Вам надо переодеться.

- А у вас есть во что? - спросил Хэн.

- Униформа заключенных,- ответил старик, - мундиры охранников… Даже хлам, который носят Ночные Сестры. Вы откуда, ребята?

- Ниоткуда,- с подозрением ответил Хэн.- Почему тебя это интересует?

- Сбавь тон! - заступилась за старого узника Лея.- Он не желает нам зла!

- Откуда ты знаешь? - не отступал Хэн, наведя на старика бластер.- В конце концов, это преступник.