Старая башня

Однако, как выяснилось, собственных сил оказалось недостаточно. Парочка успела привыкнуть жить в комфорте, а теперь оказалась один на один с безжалостным миром, где и дикие их собратья выживали с трудом. Прибиться не получалось ни к людям, считавшим волка и кота порождениями тёмных сил, ни к вольным собратьям.

Однажды Волк предположил, что если взрослые их не принимают, то люди помладше могут оказаться куда благосклоннее. Оставалось найти подростков, таких бездомных и никому не нужных, как и пара четвероногих. Рыжий, Рябой, Четырёхпалый и Хвост встретились им совершенно случайно, и Волк с Одноухим решили последить за ребятами. Так получилось, что им пришлось дважды спасать детей из неприятностей и на второй раз Одноухий решил, что пришло время познакомиться.

Всё бы ничего, если бы чёртов кот оказался хоть чуть менее говорящим.

— Всегда приятно, — гнусавил он, потирая лапой обрубок уха, — выручить из беды кого-то бестолкового, оказать ему помощь и сместить баланс доброго и злого в этом мире, в сторону добра. Это ключ к победе над бесконечным ужасным хаосом, довлеющим во вселенной.

— О чём это он? — прошептал Рыжий в ухо Четырёхпалому, но тот только дёрнул плечами и поёжился. — Знаешь, такое чувство, будто это обычный кот. Мурчит себе что-то непонятное.

— И победа над вселенским хаосом вызывает ощущение внутренней теплоты, — продолжал кот. — Такое же, какое может вызвать кусочек колбаски. Вроде той, что так хорошо пахнет из мешка Рябого. Вы же не откажетесь угостить крохотным ничтожным кусочком того, кто рискуя жизнью сражался с порождениями мрака, ради вашего спасения?

Из всей этой тирады Рябой сумел вычленить лишь своё имя и упоминание о колбасе. Нетрудно оказалось догадаться, что кот захотел кушать. Впрочем, с момента последнего перекуса прошло достаточно много времени и проголодаться успели все. Да и просто передохнуть не мешало бы. Ноги ныли и требовали переложить ответственность с них, на некую пятую точку.

Лес, где путники пережили столкновение с жутким восьмилапыми тварями и их повелительницей, давным-давно закончился и теперь друзья шагали по холмистой равнине, поросшей редкими вязами и стелющимся кустарником. Обещанного города они пока что не встретили и даже на горизонте не мелькало ничего похожего. Единственное, что походило на творение рук человеческих, сейчас находилось рядом с ними, слева от дороги.

Очень старая круглая башня, в которой некогда было три или больше этажей. Сейчас уцелело лишь два и кусок стены, уходящий выше. Узкие окна заросли тем самым ползучим кустарником. Да и вообще, сами стены с трудом просматривались из-под бледно зелёных продолговатых листьев.

— Вот и подходящее место, чтобы остановиться. — сказал Рябой, рассматривая развалины. — Может даже что-то вроде крыши осталось.

— Ну да, — поддакнула Хвост, попеременно поднимая уставшие ноги. — А то, вон тучи находят. Как бы дождём не накрыло.

— Хвост ломит, — тут же отозвался Одноухий. — Верная примета: скоро будут какие-то осадки. Насколько я понимаю, выпадение снега в это время года — вещь маловероятная, стало быть…

— Заткнись, — внезапно оборвал его Волк и поднял голову. Принюхался.

Путники успели свернуть с дороги и до башни оставалось шагов двадцать, не больше. От большого тракта к развалинам вела узкая каменная дорожка, сохранившаяся куда лучше, чем главный путь. Да и вообще, почему-то казалось, что тут совсем недавно кто-то проходил.

— Что такое? — напряжённым шёпотом спросил Рыжий. От Волка он старался держаться подальше и уже успел каждому по секрету сообщить что «Этот серый нас точно сожрёт! Вот как ляжем спать, так и сожрёт».

— Странный запах, — сказал волк и опустил голову к земле. — А здесь, вроде и нет.

— Запах плохой или хороший? — уточнил Четырёхпалый и спрятал озябшие кулаки в рукава плаща.

— Тревожный, — в голосе Волка прозвучала растерянность. — Вроде и ничего плохого, но шерсть дыбом встаёт.

— А я вот ничего не ощущаю, — Одноухий перебрался на холку приятеля и выставил морду вперёд. — Зато мне хорошо известны твои мнительность и нерешительность. Вспомни, как ты боялся подойти к мёртвому ежу, ха, ха!

— Там был капкан, если ты не помнишь, — волк тряхнул головой. — Ладно, пошли.

— А может лучше здесь останемся? — заныл Рыжий. — На улице тепло и ещё неизвестно, пойдёт дождь или нет. А в старых развалинах обычно змеи прячутся. Ядовитые.

— Так оставайся, — Хвост показала ему язык. — А когда пойдёт холодный дождь, ты промокнешь, заболеешь и помрёшь. А я и плакать не стану; скажу: поделом дураку.

— Нельзя такого желать, — Волк сбросил кота на землю. — Пешком иди, дармоед. Тут недалеко.

— Мои бедные лапки, — тут же начал хныкать Одноухий, поднимая то одну лапу, то другую. — О этот безжалостный мир, где даже единственный друг готов тебя предать в любой момент!