Старая эльфийская сказка

Но зато она услышала другое — то, с какой настойчивостью ее супруг предлагал свою помощь молоденькой девушке, как он изощренно придумывал поводы и причины, по которым ему следовало составить ей компанию в ее походе — куда?! Как?!

Он даже не вспомнил о том, что многие века называлась его женой.

Он позабыл обо всем, и видел перед собой только эту маленькую девочку в охотничьем костюме, за улыбку которой готов был отдать свое королевство, весь вольный лес, и корону.

И молча наблюдали они — Король и Королева, — как уходит с Охотничьего Холма Гурка, один со страстью и решимостью следовать за нею и добиться, а другая с яростью и отчаянием. И оба думали о том, что эта маленькая девушка изменила их судьбу.

— Вот как?! — вскричала королева, когда, наконец, Король заметил ее. — Вот как?!

Король мог бы солгать, и придумать какую-нибудь более-менее правдоподобную историю, но его глаза непременно выдали б его.

— Ты одержим ею! — с изумлением произнесла Королева, лишь только взглянув в них. — Что с тобой стало?!

Король ничего не ответил. Что мог он сказать? Рассказать о пожирающей его страсти, рассказать о том, что вспомнил, каково это — влюбиться и добиваться, рассказать о своих снах, в которых ему являлся только нежный образ полуэльфа?

Впрочем, все это Королева прочла в его горящих глазах. Это и многое другое, то, на что отважится ее Король в погоне за своей любовью.

И она опустила свой взгляд и тихо заплакала.

Молча Король обошел свою Королеву, и спустился вниз, к оставленной карете.

Королеву с собой он не позвал.

* * *

В закатный час, когда Ночной Терновник только-только проснулся, Гурка поспешила рассказать ему о жертве Источнику.

— Ты сможешь добыть оленя и подарить его кровь Священной Воде. Взамен Священный Источник выполнит твою просьбу! Возьми лук — смотри, какой он крепкий и славный! А белый пес поможет тебе; и тогда мы будем свободны.

Сурово сведенные брови Ночного Терновника разгладились; он улыбнулся.

— Ты уверена? — произнес он, оглядывая лук. — Так ли это, как говорит Король?

— Зачем врать такому важному господину? — удивилась Гурка. — Кроме того, я что-то слышала об этом, только очень давно. Священный Источник и его магия — это не то, что принято обсуждать за чашкой чая вечером за ужином. Это то, о чем говорят опасаясь, вполголоса. И уж тем более, на эту тему не стоит врать. Священный Источник Эльфов слышит все; он может жестоко отомстить за ложь. Нет, не лгал Король.

— А какого зверя надо раздобыть? — спросил Терновник, задумчиво почесав макушку. — До сих пор я добывал зверей ради их красивого меха. Но, может, соболь и лиса не подойдут для того?

Гурка пожала плечами.

— Король говорил об олене, — ответила она. — Если хочешь узнать поподробнее, можно позвать ведунью вновь.

Так они и сделали.

И в полночь, когда Светлячок уже спал, Терновник послал за ведуньей.

Ему долго пришлось ждать. Тянулось время, догорали поленья в камине и уже совсем потухла его трубка, а небо за окном начало наливаться предрассветной мутной серой пеленой, закрывающей звезды шелковым покрывалом, когда, наконец, ведунья постучалась в двери гостиницы. Заспанный хозяин, позевывая и сонно почесываясь, проводил ее до дверей Ночного Терновника, и с почтением прикрыл двери за нею.

Ведунья, несмотря на поздний час, была оживленной. Казалось, ей совсем не хотелось спать. Она потирала довольно руки, глаза ее блестели.

— Надо же, как много блага получаю я от того, что вы двое поселились в Вольном Городе! — произнесла она, не дав ни слова сказать Терновнику. — Только что я была у Королевы. Она призвала меня тайком. ночью, чтобы никто не знал, но, думаю, об этом пронюхала уже половина города. Бедняжка совсем пала духом! А все потому, что ее супруг очарован твоей подругой. Она долго плакала и спрашивала у меня какого-нибудь средства, чтобы вернуть его любовь. А я? Что я? Кто я такая против чар Священного Источника? Это он наградил твою подругу таким странным даром. Она нарочно попросила об этом? Впрочем, откуда тебе знать.

И уже весь город говорит о том, что вы оба хотите идти к Священному Источнику и просить у него некоего блага. Все уже решено; так зачем же ты позвал меня?

Ночной Терновник не ожидал такого поворота.

Гурка не говорила ему о том, что Король влюблен в неё, и новость эта неприятно резанула сердце Терновника.

А что, если она хочет разделиться не для того, чтобы быть с ним, с Терновником?

Вместе с этими мыслями пришла жгучая, невыносимая ревность и страх.

Ночной Терновник вдруг осознал, что, по сути-то, никого у него нет. Гурка — это единственное существо в целом мире, скрашивающее его вечное, долгое одиночество — ведь он получил долгий эльфийский век в придачу с нею.

А что, если и она покинет его?

Ведунья, раскладывая на столе свои корешки и баночки с зельями, с улыбкой наблюдала за лицом Терновника, на котором все его мысли и чувства отражались так ярко, что и простому человеку не составило бы никакого труда угадать, о чем думает он.