Старая коробка из-под сигар

- Так называла меня моя мама с тех пор, как папа ушел. А папа называет меня Вэн, и это мое имя.

- Значит, тот человек не твой папа? - быстро спросил лейтенант.

- Это Марк, - ответил Томми. Он хотел было рассказать лейтенанту, что Марк называл его Т. В. Смит, потому что Т. В. - это его инициалы, и еще потому, что всегда, когда Марн бывал у них, Томми не хотел ложиться спать, а хотел смотреть телевизор, так что это вроде "Телевизор Смит". Но потом он решил не упоминать об этом.

Лейтенант переглянулся с полицейским.

- А где твой папа? - спросил он.

- Он здесь больше не живет. Только я и мама.

Потом посмотрел на лейтенанта и сказал серьезно:

- Папа и мама разошлись, они уже больше не муж и жена.

На лице лейтенанта появилась гримаса удовлетворения, и он снова взглянул на полицейского. Затем лицо его разгладилось, он даже слегка улыбнулся.

- А зачем папа приходил сюда сегодня вечером? - спросил он. - Он хотел поговорить с мамой?

- Папы здесь не было, - ответил Томми. В его голосе звучало удивление. - Он приходит только в воскресенье и больше никогда не приходит сюда вечером. Только Марк.

Когда Томми сказал это, лицо лейтенанта снова сморщилось. К нему подошел один из полицейских.

- Ну, Билл, - сказал он, - вот как это выглядит...

Лейтенант Билл встал, чтобы выслушать его. Томми тоже слушал, пряча волнение глубоко внутри. Впервые за все время ему захотелось узнать, когда же придет папа. Он должен прийти. Он придет, и Томми больше не будет Томми, он снова станет Вэном.

Не оставят же они маленького восьмилетнего мальчика в этом доме совсем одного. Он уйдет с отцом, и это будет хорошо, в тысячу раз лучше, чем иметь в своем распоряжении лишь папину комнату.

Матери никогда не нравилось, что Томми хотел играть в папиной комнате. Это была маленькая комната наверху, где отец, бывало, работал, когда жил с ними. Там стояли письменный стол, высокий шкаф и большое удобное кожаное кресло, в котором Томми любил засыпать, свернувшись калачиком. Там же была и старая коробка. Она когда-то принадлежала отцу, а теперь принадлежит Том. ми, и это его секрет...

Но когда придет папа, ему уже больше не нужна будет эта комната и легкий запах трубок, который еще сохранился в кожаной обивке кресла, ему даже не понадобится больше эта коробка.

Он все время слушал, что этот человек говорит лейтенанту Биллу.

- Это, должно быть, произошло следующим образом, - рассказывал он. Мужчина сидел в кресле, в то время как мать мальчика готовила напитки в кухне. Мужчину застрелили первым в кресле - должно быть, это 32-й калибр, но пока нельзя еще сказать определенно, а потом женщину, когда она выбежала из кухни с напитками в руках.

- Почему этот человек не встал? - спросил лейтенант. - Если кто-то позвонил или просто ворвался сюда...

Полисмен покачал головой.

- Нет, он сидел. Может, дверь не была заперта, и он не видел убийцу до последнего мгновения. Так это, очевидно, и произошло. Сначала мужчину, потом женщину. Две пули на каждого. Практически смерть наступила мгновенно.

Лейтенант обратил внимание на Томми. Он сел рядом с ним, все еще глядя на того человека.

- Вот этот мальчик нам сейчас поможет, - сказал он. - Он нам сейчас все об этом расскажет. Так ведь, Томми?

- Теперь я знаю, как вас зовут, - сказал ему Томми. - Вы лейтенант Билл.

Они рассмеялись, и лейтенант сказал:

- Ну, хорошо. Называй меня просто лейтенант Билл. А теперь я задам тебе несколько вопросов. Хочу, чтобы ты хорошенько подумал и правильно ответил на них. Так ты поможешь нам выяснить, кто же все-таки убил твою маму. Понимаешь?

- Хорошо, - ответил Томми. Ему захотелось сказать лейтенанту Биллу, чтобы он называл его Вэном, потому что его так теперь зовут, но он опять ничего не сказал.

Лейтенант положил руну на плечо Томми.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил он с беспокойством. - Мне надо спросить тебя кое о чем, Томми. Будь же молодцом и помоги нам.

- Хорошо, - повторил Томми, но тут он больше не выдержал. - Когда придет папа?

- Мы его доставим сюда, как только сможем. Обещаю это тебе. Мы тоже хотим его видеть.

Томми был доволен. Он почувствовал, что у него отлегло от сердца. Все будет в порядке, как только отец окажется здесь. Теперь можно еще долго держаться.

- Скажи мне, - продолжал лейтенант Билл, - Марк был другом твоей матери?

- Да, - сказал Томми. - С тех пор как папа уехал, Марк вечно торчал здесь.

Люди, прислушивавшиеся к их разговору, рассмеялись, и Томми понимал, что вызвало их смех, но не подал виду. Лейтенант Билл нахмурился, и смех затих.

- А другие мужчины приходили сюда? - продолжал он. - И сколько?

Томми задумался.

- Вообще-то здесь бывали один или двое, но это продолжалось недолго. Очень скоро остался один только Марк. Потому что Марк и мама собирались пожениться.

Он следил за лицом лейтенанта Билла и понял, что все правильно.

- А они часто не ладили друг с другом? - спросил лейтенант Билл. - Ты когда-нибудь слышал, как они ссорились?

Томми снова задумался.

- Да, иногда... - сказал он. - Но не так часто, как, бывало, мама и папа.

- А из-за чего они не ладили? Томми посмотрел прямо в лицо лейтенанту Биллу.