Старая мельница

— Это не я. Я же вас предупреждал, что здесь происходят странные вещи, помните? Нет, сэр, я вас предупреждал, и вы не можете меня упрекнуть в том, что я вам ничего не говорил. — Он как-то хитро ухмыльнулся и добавил: — Ну, если вы закончили со всеми этими штуковинами, то должен вам сообщить, что тетя Агата немедленно хочет вас видеть. Вот почему я здесь. Чтобы проводить вас. Это единственная причина. — Он засмеялся. — Да, вот почему я здесь.

В его голосе звучало явное презрение, которое он и не пытался скрыть.

— Если ты думаешь, что мы… — начал было Майк, но Сюзанна взглядом успокоила его. Итана все это, казалось, только забавляло. Майк сам себе признался, что в эту минуту ему очень захотелось, чтобы Сюзанна ненадолго исчезла и он смог бы разделаться с этим нахалом без каких-либо угрызений совести.

— Ну, пожалуйста, Майк, — попросила Сюзанна, — ну хоть раз, ради приличия.

— Где это находится? — холодно спросил Майк.

— Кричи-не докричишься. Так ведь деревенские парни говорят в кино? Да, кричи-не докричишься.

— Да, — разозлился Майк, — они еще и другие вещи говорят…

Сюзанна дотронулась до его руки:

— Майк…

Майк посмотрел на нее. Он безмолвно молил не сдерживать его. Но Сюзанна проигнорировала просьбу.

— Кроме того, — сказала она мягко, — она все же моя тетя. И трудно сказать, когда я ее снова увижу.

Майк вздохнул:

— Ну ладно, ладно. — Он взял Сюзанну за руку и направился к машине.

— Пешком быстрее, — бросил им вслед Итан.

Глава седьмая

Сначала Итан повел их по грязной дороге. Хотя солнце и подсушило грязь, но кое-где все же было скользко, а в канавах вообще стояла вода. С дороги они свернули на узенькую тропинку в лес, а минуту спустя уже пробирались сквозь лабиринт ветвистого, низкорослого кустарника и заросли болотного тростника.

Майк и Сюзанна одновременно осознали, в какой переплет попали. Они обменялись взглядами, но поворачивать было поздно. Итан уже был далеко впереди.

Майк споткнулся о торчавший на дороге корень и упал на колени. Ботинок соскочил с ноги. Он выругался про себя. Сюзанна остановилась, чтобы подождать его, пока он обувался.

Итан подошел к ним:

— Ну, что? Две ноги и обе левые?

— Нет, — подчеркнуто серьезно ответил Майк. — Две правые. Наследственность, уникальный врожденный дефект рода Кельтонов.

Итан, казалось, был озадачен:

— Э… да-да. Тогда действительно проблема…

— Послушайте, — вмешалась Сюзанна, — это глупо Я думаю, нам надо вернуться и поехать на машине.

— Нет необходимости, я же вам говорю, — настаивал Итан. — Хотя, конечно, если вы не можете идти…

Последнее замечание он адресовал Майку с едкой ухмылкой.

Майк был на грани срыва, но сдержался:

— Не особо успешно, но думаю, что смогу.

Сюзанна с тревогой посмотрела на мужа:

— Майк…

— Пошли, — сказал он.

— Угу, — ответил Итан и, повернувшись, почти побежал вприпрыжку по тропке.

Майк внимательно посмотрел на дорожку, по которой быстро удалялся Итан. Он не понимал, как можно было двигаться с такой скоростью и расторопностью по такой узкой тропинке.

На Майке были легкие летние брюки и рубашка с короткими рукавами, а Сюзанна была одета в легкое платье. Все это было абсолютно непригодным для таких зарослей. Колючки и шипы цеплялись за одежду, рвали ткань и царапали кожу. Казалось, что тропа то ведет без всякого смысла вверх, то спускается вниз, в какую-то топь, затем опять вверх…

Майк перепрыгнул на кочку, с которой только что соскочил Итан, и его нога по щиколотку ушла в жидкую грязь.

Итан обернулся и откровенно рассмеялся:

— Оступились?

— Да.

Майк начинал подозревать, что этот парень специально подстраивает все это, чтобы подколоть его.

— Я думаю, что просто нужно иметь достаточно длинные ноги и небольшой опыт хождения здесь, — громко сказал Итан. Замечание, относившееся непосредственно к Майку, было рассчитано на Сюзанну, чтобы указать на «контраст», как считал Итан, между ним и ее неуклюжим мужем.

Майк был очень зол. У него просто руки чесались проучить наглеца.

— Миссис Кельтон, дайте я вам помогу перепрыгнуть через эту грязь, — Итан протянул ей мускулистую руку.

Сюзанна, откровенно растерявшись, стояла не двигаясь.

Майк был в трех шагах от нее. Он прыгнул вперед и взял ее обеими руками за талию.

— Ну, поскольку я все равно уже в грязи, то справлюсь и сам.

Он поднял ее, перенес через грязь и поставил рядом с Итаном. Сюзанна выглядела смущенной.

«Боже, — с отвращением подумал Майк, — я веду себя так же, как этот ублюдок».

— Совсем неплохо. Отлично для вашего возраста!

Майк стиснул зубы. Сюзанна знала, что только ее просьба сдерживает Майка.

— Вы сами в отличной форме для подростка, — быстро ответила она.

Приняв это за комплимент, Итан улыбнулся. Несмотря на всю злость, Майк не мог не рассмеяться. Итан непонимающе взглянул на него. Что здесь могло быть смешного?