Старая... новая сказка (СИ)

— Золушку приглашают на карнавал! — провозгласил он.

Так назвалась Дуня, когда отправляла свою карточку с именем для представления на карнавале.

Засуетившись, оправляя в последний раз свой наряд, и прихватив веер, она уверенно пошла вперед за удивленным слугой, который обернулся не единожды. Она понимала его, потому что и другие, следовавшие за ними и впереди, также с удивлением смотрели на неё. Её красное платье в новом силуэте притягивали взгляды. Дуня усмехалась и резво двигалась за слугой. Уже в дверях, она приостановилась, вздохнула и вошла в золоченные высокие арочные ворота.

— Золушка! — услышала она голос мажордома, оповещающего об очередной кандидатке.

Дуня, задыхаясь от напряжения, вошла и тут же поняла, что стоит в очереди других девушек, которые движутся по ковру в сторону пьедестала с высоким троном, на котором сидела королевская чета и сам принц. По сторонам этой очереди стояла толпа из родственников других кандидаток, а также слуги и гости. Все с любопытством рассматривали девушек, и гул стоял в зале от их голосов.

Дуня приблизилась в огороженному участку перед троном, и чуть склонила голову, когда объявили ее имя. Выпрямившись, посмотрела на принца и увидела лишь прищуренный взгляд и некоторое равнодушие на лице. Такое выражение она отметила еще ранее, когда представляли ее предшественницу. Лидию она была не интересна, как поняла, лишь ее наряд вызвал не нём некоторое изумление.

— Он меня опять не узнал! — огорченно прикусила она губу и отошла в сторону. — Да и как можно с этой маской. Ладно, — успокаивала себя, — будем поглядеть. Но ведь сощурился, когда увидел. Пусть мое платье мне поможет, — хмыкнула она и прошла в середину девичьей толпы таких же кандидаток. Она видела сквозь прорези масок их любопытные и завистливые взгляды, и радовалась, что так отличалась от них, увешенных драгоценностями, с откровенно открытыми прелестями и пышными юбками. Её обтягивающее стан платье и цвет выделялось ярким пятном в этой куче нарядов и масок.

И пока её рассматривали и сторонились, зазвучали фанфары и король объявил первый танец. Сквозь толпу девушек двигался принц и шел он уверенно к ней, Дуне. Она понимала, что именно сейчас и произойдет то, к чему она стремилась всей душой и сердцем, что именно сейчас у нее есть шанс ему всё рассказать и объясниться. Она приготовилась и тут же все вновь услышали голос короля.

— Стойте, принц! Не подходите ближе к этой девушке в красном платье!

Дуня опешила и застыла в недоумении, глядя на протянутую руку Лидия. Она тоже уже протянула ему руку и теперь та застыла в воздухе. Все стояли столбом и в замешательстве. Принц опустил руку и сделал шаг назад. Дуня открыла рот, не понимая, что случилось. К ним сквозь притихшую толпу пробирались трое офицеров с артефактом в руках. Подбежав к Дуне, один из них направили на нее жезл, и тот вспыхнул синим цветом.

— Ведьма! — закричала одна из девушек и все остальные с визгом и криками бросились в разные стороны.

В центре вдруг опустевшей площадки остались лишь оторопевшая Дуня и принц.

— В чем дело, офицер? — строго спросил он сквозь сжатые губы.

— Простите ваше высочество, — начал тот самый офицер, который проверял их с Мод у ворот, — я подумал, что мой артефакт не работает, еще там, при первичном осмотре, но оказалось, что с ним всё в порядке. Вот мы и решили проверить еще раз. И как видите, были правы — эта девушка ведьма.

Принц посмотрел на Дуню.

— Это верно? Вы ведьма? — спросил он, вглядываясь ей в лицо.

— Нет-нет, Лида, это я Дуня! Ты должен помнить меня! — заторопилась она, срывая маску.

Принц пригляделся и его щека дернулась. Он задумался. Нет, он не помнил эту девушку, но сердце как-то странно сжалось. Постояв, махнул рукой страже, стоявшей в ожидании вердикта принца.

— В камеру её. До моего приказа не трогать.

— Есть, не трогать! — вытянулись офицеры, и подхватив упирающуюся девушку, потащили ее к выходу.

Толпа присутствующих шарахалась от них в разные стороны и уже понеслись резкие выкрики над их головами. Они были шокированы и испуганы.

— Принц! Лида! — кричала растерянная Дуня, пытаясь вырваться из рук мужчин. — Прошу тебя. Вспомни меня! Это я Дуня! Вспомни меня!

Но принц только смотрел хмуро вслед, уже сдернув с лица маску. Он стоял в задумчивости и пытался вспомнить, но, почему-то не мог, хотя её голос, его сокращенное ею имя, искрами памяти вспыхивали в голове.

— Я где-то её видел, слышал её голос. Но где?

И тут он вспомнил, как освободил эту девушку от разбойников на дороге и улыбнулся.

— Теперь понятно, где. Еще там она назвала меня этим странным именем и тоже пыталась напомнить о себе. А, оказывается, была ведьмой. Только как получила приглашение. Что-то здесь не так?

Глава 14

Дуню заперли в подвале. Её камера была небольшой с решеткой вместо передней стены, и любой надзиратель, проходящий по темному коридору с одним факелом, освещавшим это мрачное помещение, видел её. Она стояла, вцепившись в металлические стержни, и ее пальцы заледенели от холода и напряжения. Злые слезы катились по щекам, и она всхлипывала и кусала губы.