Старая рана

– О чем ты! – Гуров покачал головой. – Сын, внук… Это ведь все только предположения, версии, основанные на лешакинских преданиях. Кто мог слышать, что именно граф сказал чекисту? И говорил ли он ему хоть что-нибудь? А-а-а… То-то же! Костя, здесь паркуйся, а мы до руин дойдем своим ходом, – распорядился он, указав на крохотную лужайку рядом с дорогой.

Он достал из своего «дежурного» кейса малогабаритный, но мощный светодиодный фонарик и вышел из машины.

– Это чтобы спускаться в подземелье? – тоже выйдя, поинтересовался Крячко.

Ответив кивком, Лев упреждающе вскинул руку – здесь разговорам места уже не было. Под раскидистыми кронами сосен было тихо, лишь где-то вверху ветер посвистывал в густой хвое да иногда слышались крики птиц. Опера ускоренным шагом направились в сторону руин графской усадьбы, вслушиваясь в каждый шорох. Подойдя к открытому пространству графского пепелища, они осторожно выглянули из-за деревьев.

Метрах в сорока от себя, рядом с поросшей высоким бурьяном грудой мусора из обломков кирпича, земли и обгорелой штукатурки, они увидели стоящих рядом белую «Мицубиси» и синий полноприводный «Форд». Людей рядом с этими авто заметно не было.

– Как думаешь, они уже в подземелье? – шепотом спросил Стас, отодвигая ветку и внимательно осматривая пространство, поросшее высокой травой, молодыми березками и осинками.

– Похоже, да, – чуть слышно ответил Гуров, доставая из кобуры пистолет и снимая его с предохранителя. – Меня сейчас больше интересует, где в данный момент может находиться их зверь – здесь, чтобы охранять вход, или там, с ними? Мне почему-то думается, что он здесь.

– Почему? – Крячко недоуменно наморщил лоб.

– Спустившись вниз, они становятся уязвимы. Любой может перекрыть им дорогу наверх и этим самым диктовать свои условия. И вот чтобы этого не произошло, я бы на их месте именно такого «цербера» и оставил бы у входа, – пояснил Лев, продолжая наблюдать за территорией бывшей усадьбы. – Ладно, идем к машинам. Как говорится, бог не выдаст, свинья… вернее, волкособ не съест.

Тоже приготовив свой пистолет, Станислав двинулся следом за Гуровым, прислушиваясь к каждому шороху, чтобы, в случае чего, не прозевать нападение сзади. Но кругом все было тихо. Опера подошли к машинам и снова огляделись. Никто и ничто не нарушало покоя. Лишь где-то на верхушке сосны хрипло, с ленцой каркал ворон.

Лев осмотрел прилегающее к ним пространство и по едва заметным признакам догадался, куда именно могли направиться Штуляк и Лимашов – следы вели к тому месту, где находился вход в подвал. Движением пальца позвав Стаса за собой, он почти бесшумно зашагал по высокой траве. Обогнув еще одну поросшую бурьяном кучу мусора, он остановился над замусоренными, поросшими травой ступеньками, ведущими к подвальному входу. Прямоугольный проем в фундаменте, как и прежде, чернел мрачноватым сумраком, в котором просматривались груды мусора, закрывающие путь в глубь подвала.

Но не это привлекло внимание Гурова. Его буквально ошеломила откинутая вбок толстая каменная плита, лежавшая между нижним краем лестницы и порогом входа в подвал. В поисках сокровищ по ней ступали сотни ног соискателей кладов. И, по сути, никто из алчущих золота даже не догадывался, что на самом деле вход – вот он, только нагнись! Впрочем, две стальные пластины с проушинами, торчащие из торца плиты, свидетельствовали о том, что не так-то тут все просто. Где-то есть скрытый от глаз механизм запора, который ее надежно удерживал, не позволяя случайному человеку обнаружить то, что доступно было лишь каким-то избранным.

Сорокасантиметровой толщины плита была не шире полуметра, а в длину имела сантиметров около девяноста. Будучи поднятой, она открыла непроницаемо-черный прямоугольник лаза, ведущего в недра земли. Как можно было понять с первого взгляда, лаз вел в достаточно просторный колодец, уходящий куда-то вниз. Лев шагнул на ступеньку, где уже имелись только что кем-то оставленные следы обуви, чтобы, спустившись к самому лазу, посветить вниз. Но в этот момент позади него раздался сдавленный вскрик Станислава:

– Твою…

И тут же, сливаясь в один, раздались три выстрела из пистолета, заглушившие его последние слова. В долю секунды обернувшись назад, Гуров вскинул свой «стриж», но все уже было кончено. На его глазах, издав короткий взвой, словно подрубленный, на землю рухнул крупный серый с рыжеватым отливом зверь. Оскаленная пасть хищника была оснащена клыками, способными перехватить руку даже взрослого мужчины.

Насколько это можно было понять из происшедшего, Демон и в самом деле был оставлен Лимашовым для охраны входа в подвал. Не лишенный соображения зверь прятался в засаде, чтобы напасть, выбрав наиболее удобный момент. Но его хозяин, а тем более он сам едва ли могли предполагать, что кто-то сможет метко стрелять даже в спешке, даже по внезапно появившемуся объекту для ведения прицельного огня…