Старая сказка

Тонкие крепкие пальцы берут его за подбородок, вздёргивают голову. Руки враз онемели до плеч, висят плетьми. Тамиона в синем халате ОТК презрительно смотрит ему в лицо, лазурные глаза полыхают огнём.

«На что ты годен, ничтожный эфемерский ублюдок?»

Она отпускает Ивана, брезгливо отряхивает пальцы. Берёт кисточку, жирно пишет на лоснящемся боку снаряда — «брак»…

Иван проснулся в холодном поту. В полуподвальной комнатке, отведённой ему под жильё, было свежо — прохладный ночной воздух вливался струёй в открытое оконце. Где-то недалеко надрывался, голосил петух, ему вторил другой, подальше. В подслеповатых окнах едва розовел рассвет.

Иван сел на постели, поддёрнул подштанники. Он вдруг почувствовал, что в доме кто-то есть, кто-то посторонний. Впрочем, шпионить он не собирался.

Иван выскользнул в огород, опасливо покосившись мимоходом на стоявшую в углу «вешалку». Хрен её знает, что за машина… Он славно вымылся ночью в душе, надо сказать, душ оказался отличный — горячий, тугой. Более того, он даже набрался смелости и устроил постирушку в изящном умывальнике, чутко следя за дверью — не войдёт ли Тамиона? Но пользоваться их туалетом, размещённым прямо в доме, сержант просто не мог, так давила сияющая ослепительная чистота, серебро и мрамор. Он уже понимал, что все эти прибабахи в основном хитрая иллюзия, но поделать с собой ничего не мог, предпочитая пользоваться старым дощатым нужником, укрытым в густых зарослях высоченной крапивы.

Иван уже пробежал до середины огорода, и вдруг встал, как вкопанный. Среди зарослей крапивы, невидимый со стороны, прямо на земле лежал стеклянный шар, похожий на громадную ёлочную игрушку, которая в гордом одиночестве украшала новогоднюю ёлку в интернате, неизвестно как попав в заштатный городок из столицы.

Шар имел в диаметре метра полтора, и сквозь полупрозрачную зеркальную стенку изрядной толщины внутри смутно виднелось какое-то сиденье, или кресло — не разобрать. В передней части шара тонкой линией обозначался круглый люк, в добрую четверть окружности шара, плотно закрытый. Заинтересованный Иван подошёл ближе.

Толстые шланги, беспорядочно и бесхозно валяющиеся в зарослях, внезапно ожили, хлестнув по ногам, и через секунду сержант уже валялся на земле, скрученный по рукам и ногам, больно ударившись при этом затылком. Перед лицом его оказался стальной наконечник, украшенный растопыренными кривыми зубьями, как рот громадной пиявки. «Шланг» с наконечником слегка покачивался, как змея, чутко отслеживая каждое движение Ивана. Мама!!!

Топот ног, и стягивающие тугие кольца разом ослабели. «Шланг» с наконечником отвалил в сторону, бессильно растянулся на земле, сомкнув зубья.

— Отставить — негромко произнёс голос Киннора. Он рассматривал лежащего старшего сержанта Рабоче-Крестьянской Красной Армии, как любопытный экспонат. С выставки дураков — Ну что, товарищ старший сержант? Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет. А кто без меча — возможно, и выживет.

* * *

— …Тебе же сказали — из дома не выходи — эльф был сердит — Тут кругом охранные системы, неужели не ясно?

— Вы бы хотя таблички поставили: «Осторожно, мины» — вяло оборонялся Иван, потирая плечи, до сих пор саднящие от удавьих объятий «шлангов».

— Ещё чего! Свои и так знают, а для незваных гостей это должно быть сюрпризом.

— Ладно, усвоил я, извини за ложную тревогу. Слушай, если не секрет, что за хреновина там торчит?

Киннор помолчал, будто прикидывая — говорить или нет? Видимо, сомнения разрешились в пользу Ивана.

— Капсула это. Летательный аппарат, чтобы ты понял. К нам прибыл советник короля Кассегри, он сейчас у королевы. Попутно продовольствия подкинул, кстати.

Дверь в кабинет королевы распахнулась, и королева Элора, снова свежая и прекрасная, как рассвет, появилась в зале. Нет, не как рассвет — скорее как летняя гроза, Ивану даже показалось, что в воздуже пахнуло озоном. На сей раз королева была одета в серо-зелёный глухой комбинезон. Из-за спины королевы виднелся незнакомый эльф в таком же комбинезоне.

— Киннор, я вас покину, завтрак и обед без меня, к ужину… там будет видно. Всё запланированное на сегодня сделать до полудня, не позже. Квартирную хозяйку немедленно отправить в деревню к родне, ну ты знаешь. Смотрите, аккуратно, если что — подправьте гипнонастройку. С этого момента дежурить непрерывно, круглосуточно, оружие держать при себе. Да, возможен визит милиции, так что я на тебя надеюсь. И на Тамиону. Всё по полной — гипноз, «жучок», «любопытный» и так далее. Сколько бы ни явилось, хоть всё отделение.

— Уровень «соучастник»?

— Если сможете. Если нет — вариант «безразличный». Амнезию не применять.

— Будет сделано, моя королева.

— Уж пожалуйста. Сейчас проколы крайне нежелательны.

Королева Элора повернулась к Ивану.

— Дорогой Иван Семёнович, могу я попросить вас об одной очень важной услуге? Без разрешения не высовывать за порог носа, пока его не оторвали.

— Будет сделано, моя королева — вытянулся старший сержант, щёлкнув каблуками. Оба присутствующих эльфа неожиданно фыркнули.