Старая сказка

— В самом прямом. Откажут в грубой форме. И с большими потерями в живой силе и технике с нашей стороны. Мы же против них всё равно, что папуасы с бамбуковыми копьями, вам не кажется?

Немец смотрел с недоверием.

— Простите, господин майор, но мне кажется, вы преувеличиваете силу противника.

Майор снова улыбнулся.

— А мне казалось, война с Россией должна была вас кое-чему научить, камрад Штольц. Всегда лучше переоценить противника, чем потом отстреливаться из пистолета — он засмеялся — а у вас и пистолета-то нет, так что вам надо быть особенно осторожным.

Немец молчал, задумчиво вертя карандаш между пальцев.

— Господин майор, не так давно вы дважды доказали своё превосходство. Но если хотите знать моё мнение… — он замолчал.

— Дорогой Эрих — майор снова мягко улыбался — ну когда вы наконец прекратите придуриваться? Меня всегда интересует ваше мнение.

— Спасибо, господин майор. Буду краток. Как говорят русские, ежу понятно — Ключ наконец заработал. Они открыли Звёздные Врата, о которых написано в той книге — немец смотрел в глаза майора, не мигая.

— Рад, что вы всё понимаете, Эрих. Да, хозяева применили Ключ по назначению. Теперь мы точно знаем две вещи: первое — Ключ не муляж, он работает, и второе — его нынешние владельцы не какие-то случайные люди, а подлинные хозяева. Те самые эльфы из старой сказки, Эрих.

— Весьма возможно, господин майор. Только вот что я вам скажу — с сегодняшнего дня они могут исчезнуть из этого городка в любой момент. Навсегда. Мы не знаем, что их тут держало, и держит ли до сих пор. Не перетяните, Иосиф Наумович. Наш таз и так плавает чересчур долго.

Улыбка сползла с лица майора, и оно стало красивым и злым.

* * *

— М-м-м-а-а-а-а…

Плач ребёнка и мяуканье кошки. Страстный зов и ужас смерти. И давящая, беспредельная тоска.

— М-м-ааааа…

Иван проснулся в ледяном поту. Стиснув зубы, он пытался успокоить бешено колотящееся сердце.

— Ммм-аа-ааа…

Как это проходит сквозь все перекрытия, из подвала на чердак? И вдруг Иван понял — не проходит. Это возникает у него в голове.

— М-мм-ааа-ааа-ааа…

Иван вдруг обнаружил себя исступлённо колотящим в чердачную дверь. Бесполезно — довольно хлипкая дощатая дверца стояла незыблемо, как броневая дверь артиллерийского каземата.

— Откройте, откройте, откройте, ну не надо, ну сколько можно!!! Гады ползучие, товарищи дорогие, родненькие мои, хорошие…

— Мм-м-ааа-аа-а…

Иван уже сползал по двери, погружаясь в жуткое, нездешнее беспамятство, когда дверь наконец открылась. На пороге стояла Тамиона, в короткой полупрозрачной ночной рубашке, держа в поднятой руке крохотный белый светлячок-огонёк. Иван рухнул к её ногам, судорожно обхватив эти ноги, вжимаясь лицом в живот девушки.

— Не мучайте её… вы же мучаете её… зачем вы так мучаете её… — слова вываливались из сержанта, как картофелины из дырявого мешка, толкаясь, мешая друг другу, судорожными рывками. Тамиона обхватила голову Ивана руками, не пытаясь отстраниться, гладила его по волосам.

— Бедный Ваня… Ну всё, всё, мой хороший… Уже всё…

* * *

Иван проснулся со странным ощущением — вроде бы всё тело налито бодростью, и только где-то глубоко в голове сидит отзвук неясной боли. Он огляделся — нет, это явно не чердак. Искрящиеся ледяными узорами стены, с прожилками золота — красиво… Ба, да это спальня госпожи Тамионы, не иначе. На столике у изголовья стоял высокий узорчатый серебряный кувшин, рядом — пустой хрустальный бокал на ножке. Ивану вдруг так зверски, смертельно захотелось пить, что он схватил кувшин обеими руками и начал гулко глотать, давясь. Жидкость в кувшине оказалась водой, чуть кисло-сладкой, с лёгкой горчинкой.

Тамиона, умытая и причёсанная, в ярко-алом с жёлтым отливом платье — шикарная вешь! — возникла на пороге. Точёное алебастровое лицо сегодня казалось особенно прозрачным, а глаза — неправдоподобно огромными.

— Ну как ты, товарищ старший сержант? — она улыбнулась, но улыбка вышла опять-таки невесёлая. Что-то у них не так… — Жив, вижу.

— Я вчера ничего такого не позволил? — Иван осторожно встал с кровати, прикрываясь покрывалом, под которым спал, нашаривая штаны — Если что, я заранее приношу свои извинения…

— Нет, Ваня, ничего такого ты не позволил — девушка улыбнулась ещё более бледно — И боюсь, что сегодня извинения принесёт кто-то другой.

* * *

Они сидели за столом: королева Элора во главе стола, рядом телохранители Таэль и Диэль, затем Иван, по другую руку Ивана господин магистр, а напротив Ивана Тамиона. Иван то и дело с удивлением бросал взоры на девушку — какое роскошное платье, а вид — будто решилась прыгнуть с гранатой под танк. Да что такое?!

— Говори, Тами, не тяни — сказала вдруг королева — вслух говори, пожалуйста.

— Да, моя королева — девушка вскинула на Элору отчаянно сверкнувшие глаза. — Я считаю, мы все неправы перед Иваном. И вы тоже, моя королева.