Старая сказка

Пелена медленно рассасывалась, и сержант обнаружил себя валяющимся на полу. Ледяной пот катил по лицу, всё тело будто из мокрой ваты…

— Я тебя предупреждал.

— Да пошёл ты! Гад! Фашист!

— Оставь его, Киннор — устало сказала королева Элора — это бессмысленно. Иван Семёнович Середа — старший сержант Рабоче-Крестьянской Красной Армии, он лично убил семнадцать себе подобных и послал на смерть минимум троих своих товарищей. Поэтому он абсолютно уверен в своей правоте, и соответственно в нашей неправоте, причём уверен заранее, даже не вникая в суть дела.

— Какого дела? — прохрипел Иван.

Сильные гибкие пальцы схватили старшего сержанта Рабоче-Крестьянской Красной Армии за загривок, подняли, предварительно хорошенько встряхнув, и швырнули в глубокое кресло. Как нашкодившего котёнка, понимаешь…

— А ты полагаешь, мы занимаемся тобой исключительно из желания лицезреть твой прекрасный облик (вчерашняя знакомая — Тамиона, вроде? — подавила смешок) и слушать твои благородные и мудрые речи (в этом месте заулыбались все)? — спросила королева — В твоих руках находится один предмет, который нам нужен.

Иван понял. Вот оно что… Им нужна зажигалка!

— Это не зажигалка. Это Ключ.

— Какой Ключ?

— Надо ли тебе знать, вот вопрос…

Иван пожал плечами.

— Не хотите, не рассказывайте. И вообще, я не вижу здесь препятствий. Я в ваших руках, вы можете взять всё, что хотите, без моего согласия.

Королева улыбнулась печально.

— В том-то и дело, что не можем. Точнее, можем, но тогда в наших руках и впрямь может оказаться всего лишь «неисправная зажигалка». Если ты обещаешь не изображать из себя голодную гадюку, я, пожалуй, кое-что тебе расскажу. Ты помнишь, при каких обстоятельствах попал к тебе Ключ?

— Ну, помню… У эсэса убитого взяли.

— Так вот. Тот убитый был не просто эсэсовец. Он был сотрудником тайной организации Третьего Рейха «Аннанербе». Как попал к нему Ключ — сейчас вопрос десятый. Важно то, что они пытались его активировать.

Иван смотрел с непониманием.

— Активировать? Чего активировать?

— Ключ. Ключ от Звёздного Пути.

Иван рассмеялся.

— Послушайте… гм… гражданочка, зачем вы забиваете мне баки всякой ерундой? Сказали бы сразу — папино наследство, антикварная вещь — я бы понял…

Королева смотрит холодно.

— Я всегда говорю правду, если это возможно. Вчера Тамиона предложила тебе немалую сумму — десять тысяч рублей. Что ты ответил? Хорошо, если ты согласен… Какая сумма устроит тебя?

— Миллион — усмехнулся Иван.

— Не проблема. По рукам?

Иван с изумлением смотрел на королеву. Неужели и впрямь такая ценная вещь?

— А если я попрошу десять миллионов?

— Не проблема. Другой вопрос, что ты будешь делать с такой массой денег…

Иван задумался. Дело становилось всё интереснее.

— Нет, гражданочка. Не продажная вешь. Подарок погибшего друга. Память, если вам это понятно.

Королева смотрит непроницаемо.

— Хорошо. Тогда что тебе нужно?

Иван поморщился.

— Да ничего мне от вас не нужно.

— Не говори ерунды. Пока человек жив, ему всегда что-то нужно. Новые сапоги, к примеру, или власть над миром. Я предлагаю тебе сделку — ты отдаёшь нам Ключ, добровольно и сознательно, а мы исполняем твоё желание.

Иван рассмеялся.

— Любое?

Королева смотрит невозмутимо.

— Ну, если ты не попросишь Луну с неба.

Иван снова усмехнулся.

— Моё желание вам не под силу… Ваше Величество.

Королева смотрит пронзительно.

— Я смогу. А вот сможешь ли ты?

Иван облизал разом пересохшие губы. Неужели?.. Не может быть!.. Всё тебе прощу, всё отдам, только верни её, слышишь!!!

За столом произошло некое слитное движение. Вроде ничего, и в то же время все как бы разом переменили позы. Королева чуть подалась вперёд.

— Ты сам понимаешь, чего просишь? Да знаешь ли ты, что такое жить с навкой?

Иван рухнул на колени.

— Гражданочка… Дорогой товарищ… Ваше Величество… Ни о чём больше не попрошу вас, и всё отдам, всё сделаю, клянусь, верните мою Машу!

Королева смотрит задумчиво, и в глубине огромных изумрудных глаз клубится мудрая печаль.

— Нам очень нужен Ключ. Я принимаю твоё условие.

Она встала во весь рост.

— У меня же условие только одно. Пока ты не передал Ключ, ты не должен покидать этот дом. Поверь, это очень опасно.

* * *

— Да почему? Почему ты не хочешь отдать нам Ключ на хранение?

Киннор смотрел на Ивана пронзительно, нервно сплетая пальцы. Иван помотал головой.

— Нет, ребята, так дела не делаются.

Эльф откинулся на спинку дивана.

— Ты думаешь, мы тебя обманем? Да пойми, нам это невыгодно. Условия договора будут нарушены, и какой тогда смысл? Тогда уж проще было бы его украсть, или просто отнять. Пока ты не произнесёшь фразу: «Я, такой-то и такой-то, находясь в ясном уме и твёрдой памяти, передаю Ключ во владение Королеве Элоре Звёздный Свет», передача Ключа не произойдёт.

Киннор встал, подошёл к окну.