Старая сказка

Когда Сэнди перевязала шею Бена и промыла длинные, глубокие царапины на лице принца, встал вопрос о том, что делать дальше. Было совершенно очевидно, что принц сейчас не сможет дойти до лодки. Он не жаловался, но лицо у него было очень бледным, и сразу же становилось ясно, что сломанная рука причиняет ему адскую боль. Сэнди не сомневалась, что, если заставить Адриана встать и куда-то идти в подобном состоянии, то он потеряет сознание, не пройдя даже нескольких шагов. Бен тоже видел, что дело плохо, и смотрел на Адриана с искренним сочувствием.

- Храбрый парень, этот твой приятель, - негромко сказал он Сэнди. – Боль и кровь, правда, не переносит, но ведь это же не главное… Если бы тебе, скажем, сейчас нужна была помощь – он бы встал и дошел бы отсюда до столицы. Уж не знаю, сколько раз он хлопнулся бы в обморок, пока дошел до Тилфорда – но жалеть себя не стал бы. Так что я не против.

- Не против чего?.. – захлопала глазами Сэнди.

- Брось… Я же вижу, как ты на него смотришь, - сказал Бен. И сразу же, смутившись, сменил тему. – Но все-таки не хочется понапрасну мучить парня. Одного его здесь тоже не оставишь… а один я с ведьмой не управлюсь. Чего доброго, она сбежит...

"Или освободится и убьет тебя" - мелькнуло в голове у Сэнди.

- По всему выходит, что я должен тут присмотреть за ведьмой и парнишкой, а ты - позвать на помощь, - уже громко сказал Бен.

Сэнди представила, что будет, когда при дворе узнают, что раненный принц лежит в хижине на болоте. То-то Бен удивится, когда через несколько часов сюда примчится все рыцарское Братство во главе с самим королем Эдвардом... Встретившись с Сэнди взглядом, Адриан неловко улыбнулся. Он, наверное, сейчас думал о том же самом.

- Я постараюсь отыскать сэра Гильома, - сказала Сэнди больше для Адриана, чем для отца. Бену-то все равно, кто придет им на помощь, а вот Адриану будет приятно увидеть своего друга и наставника. Может быть, Гильом даже сумеет уладить это дело, не пугая раньше времени Его величество и королеву Эйслин.

Ведьма внезапно дико расхохоталась, заставив их всех троих подскочить от испуга. До этой минуты Сэнди даже не догадывалась, что их пленница уже пришла в себя.

Ее хриплый, словно карканье вороны, смех звучал настолько жутко, что у Сэнди в животе возник холодный, липкий ком.

- Гильом Орси!.. Ну разумеется! Было бы просто странно, если бы не меня убил не он.

- Почему?.. – не удержался Адриан.

- Потому что именно из-за него мне и пришлось здесь прятаться! Ха! Ха! Ха! Ха... – лающий смех отражался от тесных стен и звенел в голове у Сэнди, словно по черепу колотили молотком. Когда этот внезапный приступ истерической веселости прошел, ведьма нашла глазами Бена и пару секунд молча смотрела на него, с трудом переводя дыхание, насколько позволяли стиснувшие грудь веревки. Потом она с ухмылкой покачала головой. - Подумать только, если бы не Гильом, я никогда бы не встретилась с тобой и твоей дочерью. И, может быть, тогда мы все были бы счастливы.

Сейчас она гораздо меньше походила на чудовище, которое вгрызалось в шею Бена, словно дикий зверь. Просто растрёпанная, связанная женщина. С кривящимися тонкими губами и безумным взглядом воспалённых темных глаз, она выглядела скорее жалко, чем пугающе. Возможно, из-за разорванного платья и окутывающих ее верёвок и ремней.

Во всяком случае, Сэнди ее больше не боялась. Ей было только противно.

Бен, наверное, чувствовал то же самое – только ему сейчас было гораздо хуже, потому что эта отвратительная женщина семь с лишним лет была его женой. И он, в отличие от Сэнди, узнал о ее истинной сущности только пару часов назад.

- Раньше я думал, что люблю тебя. Но, видимо, на самом деле я никогда тебя не знал, - сказал он глухо.

Мачеха прищурилась.

- Пытаешься понять, как я могла так с тобой поступить?..

- Признаться, да. Я всегда был к тебе добр. И Сэнди тоже могла тебя полюбить. Если бы мы жили, как обычная семья, то мы… думаю, мы могли быть счастливы. Самое странное в твоих поступках – то, что ты не выиграла почти ничего. Даже собственных дочерей ты только портила бездельем. Разве для этого необходимо было делать столько зла?..

- Сейчас ты, конечно, можешь считать меня чудовищем, но у меня были хорошие учителя. Люди первые научили меня тому, что попытка создать нормальную семью приведет меня только к смерти и позору.

- Можно подумать, у тебя когда-нибудь была нормальная семья! – в сердцах заметил Бен.

Ведьма оскалилась.